章邯的奏疏摊在棘原中军大帐冰冷的青铜案几上，墨迹未干，字字如泣：
“陛下明鉴！臣非畏敌不前，实乃项羽狡诈，坚壁清野，避战不出！臣屡次佯退，欲诱其深入，效定陶破项梁之故智！然贼寇深谙此道，不为所动！今河内失陷，粮道断绝，已成孤军！然棘原粮秣尚足，将士用命，壁垒森严，犹可固守待变！唯盼陛下速发关中劲旅，东西夹击，则项羽可擒，巨鹿之耻可雪！迟则…恐生大变，河北二十万忠魂，危矣！”
他放下笔，指尖因用力而微微颤抖。烛火映着他疲惫而焦灼的脸，眼中血丝密布。
这封奏书，是他和二十万将士最后的希望。他将目光投向侍立一旁的司马欣——这位跟随他多年，机敏沉稳的长史。
“司马欣！”
章邯的声音带着孤注一掷的沙哑，“此疏，关乎河北三军存亡，关乎大秦国运！你持我虎符，星夜兼程，务必…务必面呈陛下！陈说利害！告诉陛下，非援兵不可！非里应外合不能破此僵局！若…若陛下执意撤军…”
章邯痛苦地闭上眼，再睁开时，只剩下冰冷的决绝，“…则此二十万大军，便是无根浮萍，顷刻覆灭！大秦…再无屏障！”
司马欣单膝跪地，双手接过那卷沉重的帛书和冰冷的虎符，感觉如同托着千钧重担。
“大将军放心！欣纵万死，亦必亲见天颜，剖肝沥胆以告！”他的声音斩钉截铁，眼中是赴死的决心。
与此同时，咸阳，章台宫深处。
靡靡丝竹之声萦绕不绝，混合着美酒的醇香与女子娇媚的喘息。秦二世胡亥斜倚在锦榻之上，衣衫半敞，醉眼朦胧地看着殿中妖娆起舞的宫娥，时不时发出一阵放浪形骸的大笑。他怀中搂着一个衣衫不整的宠妃，手指不安分地游走。案几上，珍馐美味几乎未动，金樽玉盏倾倒一片。
“陛下…再来一杯嘛…”宠妃娇声劝酒，眼波流转。
“好！好！美人儿喂朕…”胡亥醉醺醺地张嘴。
殿门厚重的帷幔被无声掀起一角，一个身材矮胖、面白无须、眼神却如毒蛇般阴鸷的中年宦官——中车府令、郎中令赵高，悄无声息地走了进来。他脸上堆着谄媚到极致的笑容，如同戴着一张精心描绘的面具。
“陛下…”赵高的声音尖细柔和，带着恰到好处的恭敬，“您龙体要紧，这酒…可莫要贪杯啊。”他走到近前，仿佛才看到胡亥怀中的宠妃，故作惊讶，“哎呀，丽妃娘娘也在…老奴失礼了。”
胡亥不耐烦地挥挥手：“赵高啊，何事扰朕雅兴？不是说了，朝中琐事，你看着办！”
赵高脸上的笑容更深了，腰弯得更低：“陛下圣明！老奴岂敢以俗务烦扰圣听？只是…”
他故意顿了顿，从袖中抽出一份帛书，声音压低，带着一丝恰到好处的忧虑，“前线章邯大将军…又来奏报了。还是老调重弹，说什么…项羽狡诈不战，他诱敌不成反被围困，请求陛下速发关中援兵…哎，陛下您看，”
赵高将帛书在胡亥眼前晃了晃，却不递过去，“这字里行间，尽是推诿畏战之意！拥兵二十余万，坐视刘邦逆贼逼近荥阳，关中震动！他章邯不思速战速决，回援根本，反而一味索要援兵…其心…可诛啊！”
胡亥醉眼惺忪，根本没看清帛书上写什么，只听到“推诿畏战”、“坐视刘邦”、“索要援兵”这几个刺耳的词，一股邪火“噌”地窜上心头。
“混账！”他猛地将怀中宠妃推开，打翻了案上的酒樽，猩红的酒液溅了一身，“又是章邯！又是要兵！关中哪里还有兵？！朕让他速战速决，提项羽头来见！他倒好，龟缩在棘原，跟朕讨价还价！废物！都是废物！”
赵高眼中闪过一丝得逞的阴冷，脸上却满是惶恐和痛心疾首：
“陛下息怒！龙体要紧啊！老奴也以为，章邯此请，实属无礼！关中空虚，若再抽兵，陛下安危何系？刘邦那逆贼已至荥阳，旦夕可叩函谷！当务之急，是严令章邯即刻出战！破项羽，回援关中！岂能再任由他拥兵自重，空耗国帑？！”
他恰到好处地抛出了胡亥最恐惧的噩梦——刘邦入关。
“对！出战！立刻出战！”
胡亥被恐惧和怒火支配，完全失去了思考能力，“你替朕拟旨！申饬章邯！限他十日之内，必须与项羽决战！取其首级！否则…否则朕灭他三族！让他步项梁后尘！”
他吼完，仿佛耗尽了力气，又瘫软回锦榻，烦躁地挥手，“滚！都滚！别烦朕！”
“老奴遵旨！”赵高深深一躬，嘴角勾起一抹无人察觉的、冰冷刺骨的弧度。他小心翼翼地退出寝殿，将那封承载着二十万将士生死的奏疏，随意地塞进袖中，如同丢弃一件无用的垃圾。
司马欣风尘仆仆，一身泥泞血污，终于冲破了重重封锁，抵达了咸阳。
他顾不得梳洗，怀揣着章邯的虎符和奏疏，如同捧着救命稻草，直奔巍峨的皇宫。然而，等待他的，不是御前召见，而是冰冷的宫门——司马门。
“站住！何人擅闯宫禁？！”守卫宫门的郎官（赵成心腹）厉声喝问，长戟交叉，寒光闪闪。
“在下章邯大将军帐下长史司马欣！奉大将军之命，有十万火急军情，需面呈陛下！请速速通传！”司马欣高举虎符，声音因急切而嘶哑。
郎官瞥了一眼那沾满尘土的虎符，脸上露出一丝不易察觉的轻蔑：“陛下日理万机，岂是你说见就能见的？在此候着！待我等通禀！”说罢，便不再理会他，转身与同僚说笑起来。
司马欣心急如焚，却只能强压焦躁，在宫门外肃立等候。一个时辰，两个时辰…日头从东升到当空，再到西斜。宫门内寂静无声，只有甲胄摩擦的冰冷声响和守卫们偶尔投来的、带着审视与漠然的目光。
第一天，在希望与煎熬中度过。司马欣站得双腿麻木，嘴唇干裂，心中尚存一丝侥幸：或许陛下政务繁忙，稍后便会召见。
第二天，天空飘起冰冷的细雨。雨水打湿了司马欣的衣衫，寒意刺骨。他依旧伫立在宫门外，如同一尊石像。内心的焦虑如同野草般疯长。
他开始感到一丝不祥——如此紧急军情，皇帝怎会置若罔闻？除非…信息根本未送达！一股寒意从脚底升起。
第三天，雨势未歇。司马欣的头发、胡须都结了一层薄霜。他的脸色苍白，嘴唇乌紫，身体因寒冷和疲惫而微微颤抖。
三天三夜的等待，耗尽了他最后一丝体力，也彻底浇灭了他心中残存的希望。宫门依旧紧闭，如同深渊巨口，吞噬着所有声音。守卫的眼神，也从漠然变成了毫不掩饰的嘲弄和怜悯。
“不被信任了…”一个冰冷的声音在司马欣脑海中炸响，让他如坠冰窟！章邯大将军，手握大秦最后二十万精锐的主帅，已经被咸阳抛弃了！而他这个信使，在这里苦等三日，就是皇帝和权臣对前线统帅态度最赤裸、最残酷的宣示！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了司马欣。他最后的力气仿佛被抽干，身体晃了晃，几乎栽倒在地。他知道，再等下去毫无意义，甚至自身难保！赵高…一定是赵高！
“走！”司马欣猛地转身，用尽全身力气，踉跄着冲入茫茫雨幕，头也不回。他要逃！必须逃回棘原！将这足以致命的噩耗，告诉大将军！
漳南楚军大营，伤兵营。
虞瑶鬓角的霜发似乎又添了一缕。她正为一个因冻伤而脚趾坏疽的楚兵清理伤口。高度酒冲洗着发黑溃烂的皮肉，士兵疼得浑身痉挛，牙关紧咬。
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