三人吓得魂飞魄散，齐刷刷地站起身，紧张地盯着楼道口。庄建国的心跳得像擂鼓一样，他认出这是住在三楼的王桂兰的声音，她老公是厂里的安全员，平时就爱管闲事。
“怎么办？老庄，他们过来了！”吴文斌吓得声音都发颤了。
庄建国急中生智，拉着两人躲到了纸箱后面，压低声音说：“别出声，就说我们是来拿东西的。”
脚步声越来越近，王桂兰和她老公走进了楼道，看到蹲在地上的三人，还有地上的纸箱，疑惑地问：“庄师傅，林师傅，吴师傅，你们这是在干嘛呢？这么晚了还在楼道里？”
庄建国强装镇定，挤出一个笑容：“哦，是王嫂子啊，我们……我们是来拿点东西，白天太忙了，没来得及拿。”
王桂兰的老公皱了皱眉，目光在纸箱上扫了一眼：“拿什么东西啊？这么多纸箱，里面装的是什么？”
庄建国心里一紧，连忙说：“没什么，就是一些旧工具和废品，我们想攒起来卖了，补贴点小组的开支。”
王桂兰的老公显然有些怀疑，他往前走了两步，想要掀开纸箱看看。庄建国的心提到了嗓子眼，手不自觉地攥紧了拳头，心想：完了，这下要露馅了。
就在这关键时刻，王桂兰突然拉了拉她老公的胳膊：“行了，人家庄师傅他们也是不容易，合伙承包个小组，想多赚点钱，我们就别瞎打听了，赶紧回家吧。”她又对着庄建国笑了笑，“庄师傅，你们也早点回去休息吧，楼道里黑，注意安全。”
庄建国连忙点头：“哎，好，好，谢谢王嫂子，我们马上就走。”
看着王桂兰夫妇上了楼，三人这才松了口气，后背的冷汗又冒了出来。
“吓死我了，差点就被发现了。”吴文斌拍着胸口说。
林大强也心有余悸：“多亏了王嫂子，不然我们今天就惨了。”
庄建国站起身，看了一眼藏在纸箱后面的钢锭，眼神复杂：“这不是长久之计，我们必须尽快想办法处理掉这些钢锭，而且，下次炼钢绝对不能再出这样的差错了。”他知道，这次的失误不仅让他们损失了钱，更让他意识到，合伙做生意，光有热情和勇气是不够的，还需要严谨和细心，一步错，就可能满盘皆输。
他抬头望了望楼道外的夜空，月亮被乌云遮住了，只有几颗星星在微弱地闪烁，就像他们此刻的希望，渺茫却又不肯熄灭。他深吸一口气，拍了拍林大强和吴文斌的肩膀：“走吧，先回家，明天一早还要去车间，我们得赶紧找出问题所在，下次一定要炼出合格的钢锭。”
三人拖着疲惫的身躯，慢慢走出了楼道，消失在夜色中。而那些被藏在楼道深处的不合格钢锭，像一个个沉重的包袱，压在他们的心头，也为他们的合伙之路，蒙上了一层阴影。
