三伏天的夜，像一口密不透风的大蒸笼，把炼钢厂的家属区捂得严严实实。庄建国蹲在楼道拐角的阴影里，后背的汗衫早被汗水浸透，黏在身上像层胶皮，手里攥着的扳手被掌心的汗渍浸得发滑。他侧耳听着楼上传来的均匀鼾声，喉结狠狠滚动了一下，压低声音冲身后的两人骂道：“你们俩动作快点，磨磨蹭蹭的，是想等着被厂长抓现行吗？”
林大强正扛着一块半人高的钢锭，憋得脸红脖子粗，额头上的青筋突突直跳，闻言喘着粗气回道：“老庄，你说得轻巧，这玩意儿少说也有两百斤，我这老腰都快断了！”他说着往地上一放，钢锭与水泥地碰撞发出“咚”的一声闷响，在寂静的楼道里格外刺耳，吓得三人同时僵住，齐刷刷地抬头望向楼梯口。
吴文斌年纪最小，胆子也最细，他死死盯着楼梯口，直到确认没有动静，才拍着胸口直喘气：“强哥，你小声点！这要是被邻居听见，明天全厂都得知道我们炼砸了钢锭，藏这儿了！”他说着蹲下身，用袖子擦了擦额角的汗，眼神里满是慌乱，“早知道当初就不该听你的，非要加那点废铁，现在好了，炼出这么个废品，承包费都要赔进去了！”
“你现在说这些有什么用？”林大强急了，伸手推了吴文斌一把，“当初加废铁的时候你不也没反对吗？现在出了事儿，倒怪起我来了？”
“行了！”庄建国低喝一声，打断了两人的争执，“现在不是吵架的时候，赶紧把钢锭挪到最里面去，用杂物挡上，先熬过今晚再说。”他说着率先起身，抓住钢锭的一角，“来，一二三，使劲！”
三人齐心协力，咬着牙将钢锭往楼道深处挪，粗糙的钢锭表面磨得手掌生疼，汗水滴在上面，发出“滋”的一声轻响，随即蒸发不见。庄建国的脑子里像过电影一样，反复回放着白天炼钢时的场景——
上午九点，炼钢小组正式开工，这是他们三人合伙承包炼钢小组后的第一炉钢。庄建国是组长，在钢厂干了十几年，经验最足；林大强是他的老同事，力气大，手脚麻利；吴文斌是刚从学徒工提拔上来的，脑子活，懂点新技术。三人凑了两万块钱的承包费，满心指望能靠着这炉钢打响第一炮，赚点钱改善家里的生活。
炼钢的流程庄建国闭着眼睛都能背下来，配料、装炉、升温、出钢，每一步都按部就班地进行着。可到了配料环节，林大强突然提议：“老庄，咱们这次多加点废铁进去，能省点成本，说不定还能多炼出几块钢锭，多赚点钱。”
庄建国当时犹豫了一下，钢厂有明确的配料标准，多加废铁很可能会影响钢的质量。可他看着林大强期待的眼神，又想到家里等着用钱的老婆孩子，还有吴文斌那笔刚凑齐的承包费，终究还是动了心。“就加一点，别太多。”他叮嘱道。
可林大强一激动，手一抖就加了大半筐废铁。吴文斌当时也没多想，觉得多加点料说不定真能多产出，也就没阻止。结果钢水出炉后，颜色就不对，冷却后敲开一看，里面全是气孔和杂质，根本达不到标准，是妥妥的不合格产品。
“完了，这炉钢算是白炼了，不仅赚不到钱，还得赔上原料费和电费。”吴文斌当时就瘫坐在地上，脸色惨白。
林大强也傻了眼，一个劲地拍自己的大腿：“都怪我，都怪我一时糊涂！”
庄建国强作镇定，他知道现在慌也没用，当务之急是把这些不合格的钢锭处理掉，不能让厂长知道。“现在说什么都晚了，先把这些钢锭藏起来，等风头过了，再想办法卖掉，能挽回一点损失是一点。”他当机立断，决定把钢锭藏在职工宿舍楼的楼道里，这里平时很少有人来，而且阴暗潮湿，不容易被发现。
三人趁着夜色，偷偷摸摸地将钢锭从车间运出来，扛进了楼道。此刻，他们终于把最后一块钢锭挪到了楼道最里面，用一堆破旧的纸箱和麻袋挡好，又仔细清理了地上的痕迹，这才松了口气，瘫坐在地上大口喘着气。
“老庄，接下来怎么办？”吴文斌看着庄建国，眼神里满是无助，“这钢锭藏得了一时，藏不了一世，万一被发现了，我们不仅要赔钱，还得被开除。”
庄建国点燃一支烟，深深吸了一口，烟雾在昏暗的楼道里弥漫开来，模糊了他的表情。“走一步看一步吧，”他声音沙哑地说，“明天我去跟厂长说，第一炉钢有点小问题，我们正在改进，争取下次炼出合格的产品。至于这些钢锭，等过几天，我联系个收废品的，便宜点处理掉。”
林大强也点了点头，脸上露出一丝苦涩：“也只能这样了，希望别出什么岔子。”
就在这时，楼道口突然传来了脚步声，还有女人的说话声：“你慢点走，楼道里黑，别摔着。”
