秋老虎赖在九月的末尾不肯走，阳光把家属院的水泥地烤得发烫，连墙角的爬山虎都打了蔫，叶片边缘卷成了波浪状。王桂香挎着一个印着红牡丹的布包，一脚踏进庄建国家的脚踏进庄建国家的阳台，火气像被阳光点燃的干草，“腾”地一下就窜了上来。
“曼卿！你给我评评理！”她嗓门洪亮，震得阳台晾衣绳上的床单都晃了晃，“你那个表妹，是不是太挑了？我王桂香在这家属院做媒这么多年，就没见过这么难伺候的主儿！”
苏曼卿正坐在小马扎上择菜，翠绿的空心菜在她手里被掐去老根，码得整整齐齐。听见王桂香的吼声，她愣了一下，手里的动作停了下来，“桂香姐，怎么了这是？慢慢说，别上火。”
庄建国蹲在一旁，手里拿着一把旧算盘，正噼里啪啦地拨着珠子，嘴里还念念有词：“上次给老张家介绍对象，成了，收了两盒烟，折合人民币三块二……给老李家的侄女介绍，黄了，赔了半斤瓜子，一块一……”他头也没抬，似乎对王桂香的怒气充耳不闻，满脑子都是他的“介绍费账本”。
王桂香一屁股坐在苏曼卿对面的竹椅上，布包往旁边一扔，双手叉腰，气鼓鼓地说：“还不是你那个表妹！我给她介绍的那个黄师傅，你说说，多好的条件啊！在机床厂当技术员，每月工资四十二块五，还有粮本、油本，单位里分了一间单身宿舍，父母都是退休工人，身体硬朗，无牵无挂——这样的条件，在咱们家属院，那都是抢着要的！”
苏曼卿皱了皱眉，“我表妹怎么了？她不是挺满意的吗？上次见面回来，还跟我说黄师傅人挺老实的。”
“满意？”王桂香冷笑一声，“她要是满意，能跟人黄师傅说‘性格不合’吗？我问她哪里不合，她支支吾吾说不出来，最后憋了一句‘他吃饭吧嗒嘴，我听着难受’——你听听！这叫什么理由？吃饭吧嗒嘴怎么了？咱们这代人，能吃饱饭就不错了，还讲究这个？这不是挑是什么？”
苏曼卿放下手里的空心菜，拿起毛巾擦了擦手，语气平静地说：“桂香姐，话不能这么说。我表妹今年才二十五，心思细，有点小洁癖，这也不是什么大毛病。两个人相处，讲究的就是个舒服，她觉得不合适，那也不能勉强啊。”
“勉强？”王桂香的音量又提高了八度，“我看她就是被你惯的！你看看你，大学毕业，在中学当老师，穿得干干净净，说话斯斯文文，你表妹跟着你，也学了一身的‘臭毛病’，眼高手低！我告诉你苏曼卿，这门亲事黄了，你得负一半责任！”
“我负责任？”苏曼卿也有些不高兴了，“桂香姐，介绍对象本来就是你情我愿的事，成不成看的是他们两个人的缘分，怎么能怪我呢？我表妹有自己的想法，她不想委屈自己，这有错吗？”
“没错？”王桂香猛地站起身，竹椅在水泥地上划出刺耳的声响，“我为了这门亲事，跑前跑后，给黄师傅说了多少好话，给你表妹也劝了多少次，还请他们俩在国营饭店吃了一顿饭，花了我八块六！现在倒好，一句‘性格不合’就黄了，我这八块六白花了不说，我这张脸往哪儿搁？以后谁还敢找我介绍对象？”
庄建国终于停下了手里的算盘，抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，一本正经地说：“桂香同志，你先别激动。根据我多年的‘介绍经验’，这种情况，介绍费确实是个问题。你请他们吃饭花了八块六，这个是直接损失。另外，你为了这事耽误了三天时间，每天的‘误工费’按两块钱算，就是六块。还有，你跑前跑后，路费、茶水费，就算一块四，加起来一共是十六块。”
他一边说，一边用手指着算盘上的珠子，“十六块啊，这可不是个小数目。相当于普通工人半个月的工资了。”
王桂香被庄建国这突如其来的“算账”给噎了一下，愣了愣，随即又把火气撒到了苏曼卿身上，“苏曼卿身上，“你看看你家老庄，都比你明白！我这损失，难道不该让你表妹赔吗？”
“赔？”苏曼卿也站了起来，“桂香姐，你这就不讲道理了。介绍对象本来就没有百分之百成功的把握，你当初也没说黄了要赔钱啊。再说了，我表妹也花了时间和精力，她就没有损失吗？”
“她有什么损失？”王桂香梗着脖子，“她不过是陪你吃了顿饭，说了几句话，能有什么损失？我可不一样，我是专业做媒的，我的时间就是金钱！”
“专业做媒？”苏曼卿忍不住笑了，“桂香姐，你什么时候成专业做媒的了？你不就是平时没事，喜欢给人牵牵线吗？怎么还扯到金钱上了？”
“牵牵线怎么了？牵线也得付出劳动啊！”王桂香的脸涨得通红，“我告诉你苏曼卿，今天这事，你必须给我一个说法！要么让你表妹跟黄师傅道歉，重新相处；要么，你就赔我十六块钱的损失！”
庄建国在一旁轻轻咳嗽了一声，又拨了拨算盘，“桂香同志，我觉得吧，道歉就不必了，强扭的瓜不甜。至于赔偿，十六块确实太多了，不如这样，让苏曼卿的表妹赔你一半，八块钱，你看怎么样？”
“八块钱？”王桂香瞪了庄建国一眼，“老庄，你到底是帮谁说话呢？我花了八块六请他们吃饭，现在只赔我八块，我还亏了六毛钱呢！”
“那六毛钱就算了吧，”庄建国一本正经地说，“就当是你为人民服务了。你想想，你帮人介绍对象，也是积德行善，不能太计较个人得失。”
“我积德行善？”王桂香气得直跺脚，“我看你们俩就是一伙的！苏曼卿，你要是不赔我钱，我就去家属院门口说，说你表妹挑三拣四，说你不讲道理！”
苏曼卿的脸色沉了下来，“桂香姐，你别太过分了。你要是想闹，我也不怕。咱们都是街坊邻居，抬头不见低头见，何必把事情做得这么绝？”
就在这时，阳台门口传来一阵轻轻的敲门声，苏曼卿的表妹林晓燕站在门口，手里拎着一个网兜，里面装着几个苹果。她显然是听到了里面的争吵声，脸色有些尴尬，“表姐，桂香姐，我……我来看看你们。”
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