就在林墨轩于前线奋力破局、夜宸在中央稳固大局之际，格物书院培养的新锐力量，终于迎来了首次绽放光芒的机会。
苏浅月从“新政研习组”中，遴选了三位最为出色的学子——一位精于算学，一位熟稔律法，一位通晓商务——由一位集贤阁侍读带领，以“新政观察员”的身份，前往白驹盐场试验区。他们的任务，并非指导，而是记录、学习、并从年轻人的视角，为试验区的运作提供建议，同时将第一手的情况反馈回集贤阁。
这三位年轻学子抵达盐场后，并未因身份低微而怯场。他们迅速投入到繁忙的工作中：精于算学的学子帮着灶户核算成本与收益，设计更合理的记账方法；熟稔律法的学子则为那些与新商人签订契约的灶户讲解条款，避免欺诈；通晓商务的学子则协助行辕官员，审核新晋商人的资质，评估市场反应。他们充满活力，思维新颖，做事不拘一格，很快便与灶户、行辕官吏打成了一片，成为了林墨轩得力的助手。
他们的到来，以及他们在试验区展现出的务实能力与勃勃朝气，仿佛一股清流，注入了这沉闷而复杂的盐场。连林墨轩也不禁对苏浅月培养人才的远见深感佩服。这些新锐初芒，或许尚显稚嫩，但他们代表着未来的方向，他们的成长，预示着旧势力赖以生存的腐朽土壤，正被一点点更换。
然而，旧势力的反扑绝不会因试验区的设立与新锐的出现而停止，反而因其感受到了更深切的威胁而变得更加疯狂。
一个月黑风高之夜，一伙不明身份的亡命之徒，突袭了试验区的核心仓房，意图纵火焚烧存盐与账册。幸而林墨轩早有防备，埋伏在附近的禁军精锐迅速出击，经过一番激烈搏杀，击毙匪徒数人，生擒其头目。
连夜审讯，酷刑之下，那头目熬刑不过，吐露实情。他们并非普通水匪，而是受雇于淮扬漕帮的一个分舵，而指使者，赫然指向了与世袭盐商联盟关系密切的漕运衙门内部一位实权人物！其目的，不仅是破坏试验区，更是要制造混乱，嫁祸林墨轩“管理不善”，甚至试图在混乱中对林墨轩本人不利。
消息传回，夜宸勃然大怒。漕运！又是漕运！这条帝国的动脉，已然成为了旧势力负隅顽抗的最后堡垒之一。
“看来，盐政之革，终须与漕运之革，并而行之了。”夜宸于养心殿内，对苏浅月沉声道，眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒。他知道，接下来的斗争，将不再局限于查贪反腐，而是要对准帝国另一根腐朽的支柱，发起一场更为艰巨、也更为彻底的冲击。
釜底已抽薪，新锐初露锋芒，然而暗夜惊雷，预示着更猛烈的暴风雨即将来临。帝国的革新之路，在破开盐政的坚冰后，又将驶向漕运这片更加暗流汹涌、礁石密布的险恶水域。
