镇北关外的榷场城寨，在帝国雄厚财力的支持与边军将士的护卫下，以惊人的速度拔地而起。高大的木石围墙、规划整齐的货栈区、威严的衙署与税关，以及驻扎在侧的精锐营房，无不向草原昭示着这是一个迥异于以往任何“互市”点的、秩序森严的官方所在。当“镇北榷场”的匾额高高挂起时，所有人都明白，一场关乎新政能否成功向外延伸的考验，正式拉开了序幕。
榷场开市首日，气氛紧张而微妙。关墙之上，旌旗招展，兵甲森严；关墙之下，获准首批入场的数十家中原商号与十几个草原部落的代表，在榷场吏员的引导下，于指定区域陈列货物。中原的丝绸、茶叶、瓷器、药材琳琅满目；草原的皮草、牛羊、骏马、奶酪堆积如山。交易遵循《榷场管理总则》，明码标价，账目清晰，税吏当场核验，开具税票，一切井然有序。
起初，无论是中原商人还是草原部落，都对这套繁琐的规则感到不适，尤其是习惯了私下讨价还价、以物易物的草原人，更是频频蹙眉。但在榷场衙门强硬的态度与边军无声的威慑下，无人敢公然挑战规则。而当他们发现，遵守规则确实能避免以往常见的欺诈、强买强卖，且交易效率并未降低时，抵触情绪便逐渐被对新规则的适应所取代。
首月结算，榷场税收便远超往年镇北关全年的“互市”所得，且无一例重大纠纷。消息传回京城，户部上下为之振奋。更令人欣喜的是，几个原本态度摇摆的中等部落，见首批合作者获利颇丰且未受刁难，也主动向榷场衙门递交了贸易申请。林墨轩在奏疏中兴奋地写道：“……榷场之设，非仅岁入之增，实乃规矩之立，王道之彰。以此为契机，羁縻怀柔，潜移默化，边陲可望渐次安宁。”
边贸的“初啼”之声，清脆而有力，证明了新政模式在对外事务中同样具有强大的生命力。
与此同时，京城的文化战场上，苏浅月主导的“清风”策略也开始显现成效。《格物实务初编》第二辑因其序言的精妙与内容的扎实，在士林中的评价悄然转向，甚至有几家以往持批判态度的书院，也开始将其列为生徒参阅读物。而《皇朝经世文综》的编纂消息传出，更是在清流学者中引起了广泛关注，多位素有名望、此前对新政保持距离的大儒，竟主动表示愿意参与编纂或提供藏书资料。
这部旨在打通“经典”与“实务”壁垒的巨着，其编纂本身，就成为了一种姿态，一种宣言。它似乎在告诉天下读书人：追求经世致用，非但不是背叛圣贤之道，反而是对其精神的真正继承与发扬。一些年轻的士子开始公开讨论算学、地理、律例的重要性，风气为之一新。
集贤阁内，苏浅月翻阅着各地呈报的关于学风变化的简报，嘴角微露笑意。她知道，争夺人心、尤其是士人之心的战争，绝非一朝一夕可竟全功，但好的开始已是成功的一半。她叮嘱参与编纂的学者，务必保证《文综》的质量与公允，要使其成为能够流传后世的典范之作，而非应景的政论文章。
然而，光明所至，阴影随行。榷场的成功与文化风向的转变，使得那些潜藏的旧势力残余感到了更深的绝望与更强烈的嫉恨。他们意识到，若任由新政如此高歌猛进，不仅在权力和利益上将再无翻身之日，就连他们赖以立足的文化正统地位，也将岌岌可危。
边境之地，利益的重新分配必然伴随着冲突。几支与草原大部落勾结、以往依靠走私牟利的边境豪强武装，对榷场的存在恨之入骨。他们不敢正面攻击城寨，便化整为零，不断袭扰通往榷场的商道，劫掠落单的商队，散布“榷场官吏与特定商号勾结，压价盘剥”的谣言，试图制造恐慌，阻挠贸易。
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