寅时三刻，天还墨黑着。韩府里却已经灯火通明。尚仪局派来的四个老嬷嬷围在韩薇身边，像摆弄一尊精致的瓷人。绞面，开脸，扑粉，描眉，点唇……一道道工序下来，铜镜里的脸渐渐变得陌生，华丽，也僵硬。凤冠沉甸甸地压在头上，金丝累成的龙凤镶着大小珍珠，稍一动就晃得眼花。翟衣是正红织金的料子，重重叠叠绣着云龙八宝纹，穿在身上，连呼吸都费力。
“姑娘……哦不，王妃，且忍忍。”一个嬷嬷在她耳边低语，“这是天家的体面，一辈子就这一回。”
体面。韩薇看着镜中那个陌生的人影，指尖掐进掌心。外头隐约传来乐声，由远及近，是迎亲的队伍来了。鞭炮噼里啪啦炸响，空气里弥漫开硫磺的味道。
与此同时，皇宫太和殿前，百官早已按品级肃立。雪后初晴，阳光照在汉白玉台阶上，反射着刺眼的光。夜曦一身亲王冕服，玄衣纁裳，十二章纹在晨光里熠熠生辉。他站在丹陛之下，等着礼官唱引。
一切都按着礼部拟定的章程走，一丝不乱，也一丝生气都没有。祭天，告庙，奉迎……繁琐的仪式像一层层厚重的锦缎，把人裹得透不过气。夜曦脸上没什么表情，目光偶尔扫过底下黑压压的朝臣队伍，在几个熟悉的面孔上稍作停留。周永年站在文官队列靠前的位置，低着头，看不清神色。李明辅也在，捻着胡须，眼神却飘忽。
终于，迎亲的车驾回到皇宫。韩薇被搀扶着走下凤辇，厚重的裙裾拖过清扫过的御道，窸窣作响。她眼前是红彤彤的盖头，只能看见脚下寸许的地面和两旁官员靴子的尖。手心全是汗。
合卺礼设在保和殿。殿内早已布置妥当，红烛高烧，香气氤氲。帝后并坐于上，两侧是宗室勋贵、文武重臣。夜曦与韩薇并肩立于殿中，听着礼部尚书抑扬顿挫地念着冗长的祝文。
“……天作之合，佳偶天成……海晏河清，永固邦本……”
祝文念到一半，殿外忽然传来一阵骚动。很轻微，但在这庄严肃穆的场合里，像平静水面投进颗石子。夜曦眼角余光瞥见陈平的身影在殿门外一闪而过，脸色有些不对。
礼部尚书顿了顿，继续念下去。夜曦却微微侧头，看向御座上的父皇。夜宸神色如常，仿佛什么都没听见。苏浅月端坐着，双手交叠在膝上，指尖却不易察觉地收紧了。
祝文终于念完。该行三拜九叩的大礼了。
就在司礼监太监尖着嗓子喊出“拜——”的刹那，殿外那阵骚动陡然放大！不是喧哗，而是急促、沉重、越来越多的脚步声，由远及近，最终停在殿门外。
满殿俱寂。连呼吸声都停了。
夜宸缓缓开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“何事喧哗？”
殿门开了一条缝，一个御前侍卫统领模样的武将快步进来，单膝跪地：“启禀陛下！宫门外……聚集了数百士子，自称是国子监及京城各书院生员，手持……手持万言书，请求叩阙！”
嗡的一声，殿内响起压抑的议论声。叩阙？在大婚之日？
“所为何事？”夜宸问，脸上依旧看不出喜怒。
侍卫统领抬头，飞快地扫了一眼殿中的夜曦和韩薇，又低下头：“士子们说……说海疆战事耗费无度，新舰建造劳民伤财，东南盐政苛虐商民……还有，”他顿了顿，声音更低了，“还有传言，说未来王妃……与外邦器物过从甚密，恐……恐非国朝之福。他们请求陛下……暂停海防靡费，清查……清查内外交通……”
话音未落，殿内哗然！这话已经不只是劝谏，几乎是明晃晃的指控了！无数道目光瞬间投向红盖头下的韩薇，又飞快移开，窃窃私语声像潮水般涌起。
韩薇只觉得浑身血液都往头上冲，盖头下的脸瞬间煞白，又烫得惊人。她死死咬住下唇，才没让自己颤抖。外邦器物……是那块罗盘石。他们果然拿这个做文章。
夜曦站在她身旁，半步未动。他甚至没有转头看她，只是微微抬起眼，目光穿过骚动的人群，落在文官队列前列的周永年身上。周永年依旧低着头，但嘴角似乎极快地抽动了一下。
“肃静！”司礼监掌印太监尖声喝道。
殿内稍稍安静了些，但那种紧绷的、一触即发的气氛更浓了。
夜宸沉默着。他端起手边的茶盏，揭开盖子，吹了吹，慢慢呷了一口。这简单的动作却像有千钧重，压得所有人不敢再出声。
“今日，是朕的儿子大婚。”夜宸放下茶盏，声音平稳，“是家事，也是国事。士子忧国，叩阙陈情，其心可悯。”他顿了顿，目光扫过全场，“然则，无端揣测，影射宫闱，非士子所为。海防之事，盐政之策，朝廷自有公论，非聚众喧哗可决。”他看向侍卫统领，“去，告诉那些士子，他们的万言书，朕收了。让他们散去。若再有滞留喧哗者……”他声音沉了一分，“以律论处。”
“是！”侍卫统领领命退下。
殿内一片死寂。谁都听得出，皇上这话，是暂时压下了事态，却没给任何承诺，甚至隐隐有维护睿亲王和未来王妃之意。可士子叩阙，从来不是小事。这火，真的能压下去吗？
礼部尚书额头见汗，看向司礼太监。司礼太监清了清嗓子，试图重新拉回流程：“礼……礼继续！新人，拜——”
“陛下！”一声苍老却中气十足的声音忽然响起，打断了唱礼。
众人循声望去，只见都察院左都御史，一位须发皆白的老臣，颤巍巍出列，跪倒在地：“老臣斗胆！宫门士子所言虽有过激，然其忧国之心，天地可鉴！海防耗费，确已使东南民力凋敝；盐政新法，亦引发商民怨怼！今又值大婚吉日，更当思及天下苍生，体恤民力！老臣恳请陛下，暂缓海防工程，重议盐政法度，并……并彻查外邦器物入宫之事，以安民心，以正视听！”
