第二天正午时分，宣钟皇女按照计划，准时在各官员、护卫的指引护送下，带着自己的亲信降临在东凰原王宫外围的外交府外。
根据东凰先前接见帝国代表的惯例，原本外交院是理应要安排王与宣钟皇女面谈的，可鉴于现在东凰的王不过是一介灵体，加上帝国此行的目标一直是降罪于特蕾莎，所以便改成由身兼数职的特蕾莎代行主宾之礼。
第二次见面，宣钟还是没什么分别——不论是她自带威严的金瞳、规整的双刀髻还是挺拔高挑的身姿，都和一年前一模一样。
唯一一点不同的是，大抵是因为丰城的夏季比帝国各地都要潮湿闷热，宣钟不再穿过于厚重的玄色长衫，反而换了一套月白色天丝竖领长衫，下装是绣了暗纹的缥色百迭裙，显得整个人清秀不少。
然而，她的袖口绣着的、代表其身份的玄色螭纹，以及眉间的皱纹和有些苍白的面容又增添了几分疏离感。
“多日不见，皇女殿下看上去倒是有些气色不佳。”
听到特蕾莎的清亮嗓音，宣钟的视线才缓缓落到眼前谦和地向她行礼的公主——对方看上去一切如旧，就连那招牌微笑中嘴角的幅度都没有什么太大变化。
“还是不要站在这里闲话了，直接进去说正事吧。”
看来宣钟皇女还是老样子，办事以高效优先，不带一句废话。
特蕾莎虽暗中腹诽，但脸上笑容未改，只侧身道：“是，是。外面太阳太大，殿下还是进去再详谈吧。”
见对方做出引路的态势，宣钟一扬手，将她身后的一干人等留在仪门外，只带站在她身侧的灰发女子进入府中。
“在开始谈判之前，请容我先向身为帝国代言人的您道个歉。”
待宣钟和她的亲信上座，清茶奉上，宣钟还未开口，特蕾莎便不卑不亢地朝对方深深鞠了一躬。
“哦？”宣钟少见地饶有兴致地眯起眼睛，“不知明昭公主有何事需要如此郑重地赔罪？”
“一是为了‘贸然揣测帝国没有几十万两银子用于扶持北垣重建，进而替帝国先行垫资’一事致歉，二是为了我在听证会上言辞过激，向帝国派驻的使臣发难的无礼表示歉意。”
说罢，特蕾莎略一颔首，几位外交院的官员双手捧着几盒成色上佳的玉器上场。
“这是上个月才用上好的玉制成的，还请您笑纳。”
“罢了，明昭公主，我此行不完全是为了盘问过去的事情，这一点你应该已经心知肚明。”
话虽如此，可宣钟身边的亲信还是使了个眼色，让周围的侍女领着玉器下去了。
“噢，原来不只是为了审问我？”特蕾莎装傻道，“我见帝国的质询团来势汹汹，倒真以为帝国已经无法容忍东凰的行径了呢。”
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