在宣钟眯着眼审视特蕾莎的过程中，特蕾莎垂下眼眸，掩饰眼底对宣钟的揣摩。
“帝国对东凰、北垣的扶持已久，最初目的也是为了与尔等建立良好的同盟关系。有些事情虽然上了称一千斤都止不住，但从长远看，若事事都要锱铢必较，帝国有可能会变成‘孤家寡人’。”
“您果然很宽和呢。”特蕾莎笑意盈盈地以扇掩面，“不过，自听证会后，我领悟良多，逐渐明白切实的证据才是最重要的。聪慧如您应该知道，单纯的口头承诺永远比不上纸质文书有用。”
“自然，前些日子我也着使臣前往北垣探查了一番北垣的损失。虽然北垣先前的国库以及旧王宫内的资产仍有百万级，但修建城墙本身就是一个巨大的窟窿，仅凭东凰支援的近十一万两以及后续计划支援的十四万两银子应该很难填补吧？”
“看来您和帝国的使臣的确是细细研究了我国递交上去的账册，这等细心和对东凰的关注度实属让我受宠若惊。”
特蕾莎每讲三句就补一句阴阳怪气的“夸赞”，宣钟听一次就忍不住皱眉一次。
而特蕾莎也见好就收，合上折扇，认真道：“诚然，东凰这区区二十五万两对北垣的土建修缮和产业恢复，只能称得上是救急和续命，换言之，我们和北垣的结盟对您而言也可称得上是微不足道。
要想彻底盘活北垣，让新的北垣生根发芽，一要看它自己，二要看您是选择让这株嫩芽继续在原地生长，还是选择将它移栽至自己的庭院里。”
“北垣一直以来都是帝国的北垣，东凰同样也是如此。”
就在特蕾莎的目光因这番话而锐利起来的一刻，宣钟话锋一转：“我的理念一直是让藩国保有一定程度的自主权，所以倒也无需特别限制北垣和东凰的贸易往来，不过……这也要看北垣和东凰是否能提供与这份宽和的契约相对的价值。”
“可以请您说得再明确一点吗？”
此时，射入府内的太阳光变得更烈了些，宣钟举起茶杯啜饮一口，半边脸隐没在阴影之中。
“上个月，先皇驾崩了——我原本是打算在二十天前就来东凰一趟的，为了妥善举办丧事，不得不耽搁一些时日。”
话虽如此，可宣钟的脸上并未现出哀戚的神色。
“明昭公主，你应该也知道，现在帝国内并不太平。先皇驾崩、丧事结束以后，原本只是蠢蠢欲动的皇子皇女先后揭竿而起，拿着分裂的虎符，率领愿意跟随他们的叛军在各地发起不同程度的骚乱——为了尽快平息这场闹剧，我需要东凰与北垣的助力。”
先前一直愿意陪着特蕾莎绕弯子的宣钟此刻终于进入正题，其所托的正中军事大臣哈尼的猜测。
“具体而言，您需要什么助力呢？需要我们像支援北垣一样安排粮草和部分术师灵使吗？还是需要更多的财力支持？”
“为先皇治丧一项本就耗费国库，加上各皇子皇女割据使得帝国军四分五裂，眼下我等自然是各方面都缺的。我可以保留北垣的自治权，也可以对东凰提前倒戈新北垣的罪责既往不咎，但前提是尔等需要预付合计至少两百万两军饷，作为平乱的军费。”
