托词！赤裸裸的、不加掩饰的托词！使节的心猛地一沉。诺恩不仅没有屈服，反而摆出了拒人千里的姿态！这绝非好兆头。
使节脸上完美的笑容第一次出现了僵硬的痕迹，勉强对侍从官道了谢，转身回到自己那间此刻显得格外空旷寂静的客房。
房门紧闭，隔绝了外界。使节脸上所有的伪装瞬间卸下，只剩下凝重和一丝不易察觉的焦虑。他快步走到书桌前，迅速摊开一张羊皮纸，却并未提笔。他招来自己最信任的贴身仆人，俯身在仆人耳边，声音压得极低，语速极快，用只有两人能听清的法语急促地交代了几句。
仆人眼神一凛，重重点头，没有一句废话，立刻转身离开。
使节看着仆人消失在门外，才缓缓坐下。他没有动桌上的美酒，只是盯着壁炉里跳动的火焰，手指无意识地敲击着桌面。无数种可能性在他脑海中飞速闪现、碰撞：诺恩在虚张声势？他在秘密联系其他粮源？约翰那个废物突然开窍了？还是帝国南部诸侯倾力支援？一个个推测又被迅速否定。汉堡港是帝国北方最重要的门户，也是灾情最重、最需要粮食的地方！那里的消息，至关重要。
时间在焦灼的等待中流逝。两天两夜，这位法兰西使节几乎未曾合眼，甚至一贯良好的面庞上都冒出胡茬。第三天清晨，天刚蒙蒙亮，他的房门被轻轻叩响。风尘仆仆的仆人闪身而入，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝震惊。
“大人！”仆人甚至顾不上行礼，声音因为急切而有些沙哑，“汉堡！汉堡港！”
使节猛地站起：“快说！什么情况？”
“船！大人，数不清的船！”仆人的声音带着难以置信，“从昨天开始，不断有大型商船驶入汉堡港！它们吃水很深，甲板上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋！港口的人都在议论，说那是粮食！西边来的粮食！码头上的苦力昼夜不停地卸货，一车一车地运往北边的灾区！现在港口都快被粮船塞满了！”
“船是西边来的？还是东边？”使节失声追问。
“西边！”
“西边？怎么可能？”
无数疑问和震惊在他心中翻滚，最终化作一声长长的、带着挫败和难以置信的叹息。他猛地转身，动作因为急切而显得有些慌乱：“收拾行李！立刻！马上！我们走！一刻也不能耽搁！必须把这消息以最快的速度，禀报给陛下！”
使节匆匆告别，侍从自然多加挽留，可是使节去意已决，加上这边也没有多留的理由，只能让使节匆匆返回。
而一回到巴黎，使节便将自己的所见所闻悉数汇报给王座之上菲力。
王座上的老人，那双隐藏在浓密灰白眉毛下的眼睛，骤然亮了起来。那不是年迈者的浑浊，而是狐狸从森林之中探出头时，警惕、狡猾而又锐利的光芒。
“……西边来的粮食？”
菲力闭上了眼睛，身体更深地陷入柔软的王座靠垫，但那裹着天鹅绒斗篷的肩膀，却微微绷紧了。
“西边……”菲力的灵魂仿佛瞬间挣脱了老迈躯壳的束缚，以一种超越凡俗的视角，高高地、冰冷地俯视着整个法兰西王国和它与神圣罗马帝国的漫长边界。
他的目光扫过烽烟四起的阿基坦平原——约翰的军队正疲于奔命地扑灭一处又一处叛乱的火焰，贵族离心离德，一片糜烂，绝无可能有余粮输出。
再掠过贫穷动荡的布列塔尼半岛——那里被约翰的暴政压榨得只剩怨恨和贫瘠。
穿过英吉利海峡，掠过阴雨连绵的英格兰本土——那里从来就不是粮食丰饶之地，反而经常需要从大陆进口。
几番扫视，几番排除，最终，那锐利的目光如同精准的利箭，稳稳地钉在了法兰西北部、与帝国接壤的那片富饶却桀骜不驯的土地上——弗兰德斯。
布鲁日、根特、伊普尔……那些以毛呢贸易闻名、富得流油的城市，那些掌握在一位女伯爵手中的庞大财富和粮仓！
