从罗马满载着政治上的空前胜利踏上归程，却也免不了夹杂着个人的黯然离别。
威尼斯泻湖依旧波光粼粼，圣马可广场的喧嚣仿佛隔着一层无形的帷幕，盛大码头上，一场关乎两个帝国命运的告别正在上演。
诺恩很好地掩饰着内心翻涌的情绪，面容平静如水，目光沉静地望向他的妻子——东罗马帝国的女皇安娜。
海风拂过码头，带着咸湿的气息和远方海鸥的鸣叫。
安娜今日卸下了那些象征无上权柄的沉重冠冕与繁复袍服，只着一身素雅而剪裁得体的深紫色长裙，一如一名普通的君士坦丁堡的妇女。
那一头棕褐色长发如同流淌的瀑布，随意地披散在肩头，在海风中微微飘动。
安娜的脸上看不出明显的悲喜，那双曾洞察无数宫廷诡计、也曾蕴含无限温柔的碧绿眼眸，此刻如同平静的爱琴海面，只是静静地回望着诺恩。
周围，无论是诺恩麾下的德意志骑士、文官，还是安娜带来的瓦兰吉卫队与拜占庭廷臣，所有人都极有默契地将目光投向天空、海面或是脚下的甲板，手中的工作一丝不苟地进行着，却仿佛被剥离了所有声响。
只剩下海浪不知疲倦地、一遍又一遍拍打石砌码头的声音，将这离别的寂静衬托得愈发深沉、粘稠。
“又要辛苦你了。”诺恩打破了沉默，声音似乎和平时一样，却尽可能地将语调放得轻柔，试图掩盖那丝不易察觉的情感。
安娜的嘴角轻轻上扬，勾勒出一个极淡却无比熟悉的微笑，抬起依旧白皙纤长的手，小指优雅地将一缕被调皮海风吹乱的发丝别回耳后，动作自然而从容。
“不一直都是这么过来的吗？”她的声音轻柔，夹杂着诺恩熟悉的那种圆润腔调，仿佛在陈述一个再寻常不过的事实。
只是安娜顿了顿，目光在诺恩脸上流转，那微笑中似乎掺入了一丝极淡的、如同远山薄雾般的黯然。“只是……”
“只是什么？”诺恩几乎是下意识地追问，眉头习惯性地微蹙起来，属于帝国摄政的敏锐与担忧瞬间取代了方才的柔情，“是东罗马那边还需要什么支援吗？粮食？武器资金？还是……”他脑中迅速闪过帝国东部边境的各种可能性。
“不是这些……”安娜轻轻摇头，唇边的浅笑里那丝黯然似乎加深了些许。她凝望着诺恩，目光仿佛要穿透时光，将他的面容更深地刻入心底。
好一会儿，她看着诺恩的面容，突然像是想到了什么极其有趣的事情，竟“噗嗤”一声轻笑了出来，打破了周遭凝重的气氛。
诺恩被她这突如其来的笑声弄得有些莫名，下意识地摸了摸自己的脸颊，疑惑道：“我脸上……是沾了什么东西吗？” 他甚至下意识地回想早上是否剃净了胡须。
“不，没什么。”安娜止住了笑声，但眼底的笑意与那抹复杂的情愫并未散去。
再次深深凝望诺恩那张已上风霜与棱角愈发分明的脸庞。这张属于帝国摄政、欧陆最有权势男人的面孔，却只让安娜看到了许多年前在君堡，那个对着一个惶恐的异国小女孩，拍着胸脯，露出灿烂无比却无比真诚笑容的男孩。
“我会保护你的！” 那个男孩的声音，穿越了漫长的岁月，依旧清晰地回响在耳边。
记忆中那个小女孩下意识地闭上了眼睛，仿佛要将那份突如其来的温暖与安全感紧紧包裹。
当她再次睁开双眼时，眸中已是一位统治着千年帝国、历经无数波澜的女皇的沉稳与智慧。而站在她面前的，也早已是手握重兵、权倾朝野，连教皇也不得不低头的帝国摄政。
时光啊……安娜在心中轻轻喟叹：“假如……”
“好了！时间也差不多了，”安娜收敛起飘远的思绪，语气重新变得轻快而体贴，“你也记得照顾好自己，北方的冬天可比君士坦丁堡冷多了，别只顾着处理政务，忘了添衣。”她像寻常妻子般叮嘱着，同时挥了挥手，做出准备转身登船的姿态。
然而，就在她刚欲转身的刹那，一只温暖而有力的大手猛地伸了过来，坚定地抓住了她的手腕。
安娜微微一怔，还未来得及反应，她那双肩承载着帝国兴衰、无人敢于轻易冒犯的尊贵身躯，便被一股不容抗拒的力量猛地拉入一个坚实而熟悉的怀抱中，被紧紧地、几乎要揉入骨血般地拥住。
周围瞬间响起几声极力压抑的抽气声，随从们更是将头垂得更低。
