小腓特烈见诺恩没有反驳自己的分析，心中稍定，便顺着思路继续说道：“毕竟，出于帝国的考虑，我们在西边需要的，仅仅是一个能够有效牵制住法兰西王国，使其无法东顾的力量存在。至于执掌这股力量的是国王约翰，是坎特伯雷大主教，还是某个强势的贵族联盟领袖……本质上对我们而言，并无区别。”
诺恩饶有兴致地看了小腓特烈一眼，那目光中带着审视，仿佛在掂量这番话背后有多少是真正的洞察，多少是刻意的模仿。
小腓特烈被这目光看得心中一紧，莫名感到一丝压力，急忙补充道，试图让自己的论点更具说服力：“而且，选择支持贵族联军，对我们还有额外的好处！”
“他们内部必然因为权力和利益分配问题而矛盾重重，难以形成真正的统一意志，这能防止出现一个对我们构成威胁的邻居。但同时，为了守护他们自己的领地不受法兰西王权的侵蚀，他们在面对外敌时，又会爆发出强烈的战斗意志。这种既内耗又团结对外的特性，就像一块坚韧的牛皮，能让法兰西这条饿狼垂涎欲滴，却又难以一口吞下，最终只能被牢牢牵制在原地，不断消耗其国力。”
“啪啪啪！”
诺恩情不自禁地轻轻鼓了鼓掌，眼中流露出毫不掩饰的赞许：“相当不错的分析，切中要害。对于你这个年纪，能看到这一层，实属不易。”
“谢谢教父夸奖。”小腓特烈有些腼腆地笑了，心中因得到认可而升起一丝暖意和自豪。
“可是……”诺恩话锋一转，缓缓站起身，再次端起那杯盛着琥珀色蜂蜜水的银质酒杯，步履沉稳地踱到窗边，目光灼灼地望向窗外逐渐熙攘起来的法兰克福街景，
诺恩背对着小腓特烈，声音带着一种引导的意味：“小腓特烈，你看到的，是战术层面的精妙算计。而我……更希望从你口中听到一些，超越当前局势的、更高层次的东西。”
“更高层次的东西？”小腓特烈闻言一惊，小小的脑瓜立刻以前所未有的速度疯狂运转起来，试图理解教父话语中深藏的机锋。
帝国南部、与匈牙利王国的关系、长远威胁……小腓特烈把自己能想到的概念都过了一遍，却依然感觉像是隔着一层迷雾，抓不住那所谓的“更高层次”究竟指向何方。
看着小腓特烈那副脑子几乎要因为高速思考而沸腾冒烟的样子，诺恩莞尔一笑，转过身，将杯中剩余的蜂蜜水一饮而尽，感受着那甜润滑过喉咙：
“小腓特烈，事实上，即便约翰一败涂地，将他名下所有在法兰西的领地，全都拱手让给卡佩家族，对目前的帝国来说，影响也并不大。”
小腓特烈惊讶地睁大了眼睛，这与他之前的认知完全相悖。
诺恩继续解释道：“菲利能力确实不差，算得上是一代雄主。但你要知道，征服土地是一回事，消化吸收、重建秩序，将其真正转化为自身力量，则是另一回事。”
“接收并整合如此广阔的新领地，没有个三五年，甚至更长时间，他菲力是断然不敢，也无力再向我们帝国挑起大规模纷争的。而到了那个时候……”
诺恩停顿了一下，目光变得锐利，“恐怕帝国早已将新获得的法兰西领地消化完毕，将其人口、资源、财富彻底融入帝国的肌体之中了。届时，我们的力量只会比现在更加强大。”
“况且，”诺恩的语气依旧平淡，却带着一种源自绝对实力的自信，“菲力那只老狐狸，我击击败他一次，就能再击败他第二次。”
这轻描淡写的话语，却如同重锤般敲在小腓特烈的心上，让他再一次深刻地意识到，眼前这位看似被文牍所困的摄政，骨子里依然是那个让整个欧陆都为之侧目的“北境雄狮”，不，现在或许应该称之为“欧陆雄狮”了。
不过，在最初的震惊过后，小腓特烈还是凭借着自己的思考，提出了一个合乎逻辑的疑问：“可是，教父，依照菲力那绝不满足的性子，他一旦整合完内部，一定会想尽办法接着向外扩张势力，积蓄力量。假以时日，难免不会再次成为帝国的强劲对手，甚至比现在更加强大和危险。”
诺恩没有说话，只是转回身，对着小腓特烈露出了一个带着些许嘲弄的笑容，反问道：“扩张？他往哪里扩张？”
小腓特烈被问得愣了一会，随即猛地反应过来，意识到自己犯了一个思维定式的错误。卡佩家族即便运气爆棚，收复了所有法兰西王国的传统领地，其地缘政治格局也将被彻底锁定，陷入一个被天然屏障重重包裹的“牢笼”之中。
往南？需要跨越险峻的比利牛斯山脉，进入伊比利亚半岛。且不说远征的难度和损耗，此时的西班牙诸王国正与南方的摩尔人异教徒陷入漫长的“再征服运动”鏖战之中，那片土地战火纷飞，短期内难以提供稳定的产出，反而需要法兰西分兵驻守，投入巨大。
更重要的是，对正在进行“圣战”的基督徒兄弟动手？罗马教廷绝不会坐视不管，这顶“破坏圣战”的大帽子扣下来，菲力承受不起。
往北？跨过波涛汹涌的英吉利海峡去征服英格兰？这更是天方夜谭！谁不知道法兰西的海军力量向来贫弱，与掌握着海峡制海权、拥有丰富航海经验的英格兰舰队相比，简直不堪一击。
就算出现奇迹，让法兰西军队侥幸登陆成功，他们能在英格兰得到什么？遍布森林、沼泽，农业产出低下，种子与收获比只有1比4，气候湿冷的“烂地”，还要面对彪悍且永不屈服的威尔士人、苏格兰人以及爱尔兰人层出不穷的骚扰和袭击。
无论从哪个角度看，这笔征服生意都是血本无归，得不偿失。
想到这些，小腓特烈不禁为自己的短视感到一丝羞愧。原来，教父刚才对约翰的鄙夷，可能真的只是出于对其个人能力和品行的纯粹鄙视，而非担忧其对帝国战略格局产生多大影响。
那么，新的疑问随之而来：既然外部威胁并不致命，那教父眉宇间那抹挥之不去的担忧，究竟源于何处？
