数十骑人马从山林隐蔽处井然有序地奔驰而来。这些人个个神情精悍，动作利落，显然训练有素。
沈腾对荣王道：“王爷，时辰不早了，请随我的人先往山中营地休整。待沈某派人查明前方情势，摸清道路，再筹谋万全之策，护送王爷返回大营。”
“劳烦。”
时间倒回一个时辰前。
陈家商队突然与守城士兵厮杀起来。原本井然有序的城门顷刻间大乱，百姓们惊惶尖叫，如同炸窝的蚂蚁般四散奔逃。
“关城门！快关城门！”守城官声嘶力竭地吼叫。
两名士兵奋力推动沉重的城门，却被几名商队护卫砍翻，温热的鲜血溅上斑驳的城墙。
陈管事一步踏前，手中钢刀已然架在那守城官的脖颈上，冰凉的触感让对方的身子瞬间僵直。
“好、好汉饶命！我……我可是县令的小舅子。你敢动我，我姐夫定不饶你！”男子色厉内荏地威胁，声音抖得不成样子。
陈管事嗤笑一声，刀刃微微压下：“让你的人都退下。”
“是是是，都退下！快退下！”守城官吓得魂飞魄散，连声催促。残余士兵面面相觑，只得依言后退。
秦晚无声地“看着”这一幕，倏地，她发现那陈管事的脸与小院里的跋扈侍女有五六分相似。
正当她想深入探查时，一道熟悉身影闯入感知范围。
陈乔翻过郡守府邸的后墙，浑然不知被一道精神力无声追踪。
他轻车熟路穿过庭院，来到书房外，被几个护卫持刀围住。
“站住！你是何人，胆敢擅闯郡守府？”
“在下是郡守故交。”陈乔从容拱手：“江兄，有朋自远方来，何故刀兵相向？”
过了好一会儿，书房门吱呀打开，一名幕僚打扮的男人出来，挥手屏退侍卫，神色复杂地打量着陈乔：“大人有请。”
陈乔拱拱手，笑着踏入书房，迎上江郡守阴鸷的视线。
“陈乔，本官默许你在城中行那囤积居奇之事，已是看在往日的情分上。
可你居然弑杀官兵，你究竟想要如何？”
陈乔拈起块点心咬了口，蹙眉掷回盘中，答非所问道：“江兄当年可是状元及第，本该平步青云，前途无限。就因为得罪了承恩公家的庶子，被贬来这边陲之地……朝中不是没人替你说情，可陛下看中外戚，不分明理，江兄年年考评上等，他却把你按死在这儿，你心里可曾怨恨？”
江通阴沉着脸，一言不发。
陈乔笑了笑，“我若没记错，江兄手里藏得一副永嘉太子亲笔书写的字画……。”
江通勃然大怒，呵斥道：“废话少说！你究竟是来干什么的？”
“某来赠兄一场造化。”陈乔倾身压低嗓音：“实话告诉你，南璟的主帅乃是皇帝膝下公主，与我颇有渊源。你若能助我生擒荣王，铲平北渊军营，他日封侯拜相岂在话下？”
“不可能！我江通绝不做那叛国之贼。来人，给我……”他的话在看清陈乔拿出来的东西时，戛然而止。
“好个忠臣！”陈乔哈哈大笑：“江大人默许我陈乔的生意，难道不是陈某给足你好处？
那可是倒卖军粮，诛九族的罪。夏至那会儿，军中爆发痢疾，源头便是吃了霉变粮食，一千多条人命啊，你江通早已是北渊罪人，还做什么忠臣做派！”
江郡守颓然地跌坐在椅子上，像是被雷劈过的老树，一蹶不振。
他动了动嘴，许久之后，吐出一句话：“你要我做什么？”
“我要你的府兵，与我两面夹击荣王。”
”……好。
军营帅帐内，韩令山接到荣王遇袭的急报，指节叩着案几沉吟不决。
幕僚见状，低声道：“将军，事不过三。王爷既已生疑，必有后手，此时不可再生事啊！”
“可陛下密旨……”
“人必须得救。但若混战中王爷‘不幸’被南璟贼子杀死……那便与将军无关了。”
“……也罢，如今也只得这般了。本将军亲率精锐驰援，大营就交由你来镇守。”
“喏。”
谁料，韩令山前脚刚离来军营，南璟的敢死队就杀到。
喊杀声从四面八方涌来。火光骤起，栅栏被铁骑踏碎，士兵们如同潮水冲破防线。
“敌袭！列阵……啊！”北渊将领的嘶吼淹没在箭雨中。
一名北渊老兵用盾撞开对手，反手一刀割开敌人喉咙，温热的鲜血喷了他满脸。他还来不及抹一把眼睛，一柄南璟制式的刀就从侧面劈来，狠狠砍在肩胛上。
他痛吼一声，弃了战刀，用尽最后的力气抱住敌人，张口咬住了对方的耳朵，两人翻滚着倒地，很快便被无数双奔跑践踏的脚淹没。
不远处，一个年轻的南璟士兵面容扭曲，肠子从破开的甲胄里流了出来，他却恍若未觉，疯狂地挥舞着已经卷刃的刀，直到被一杆长矛钉在地上，眼神才逐渐涣散。
混战中，两匹战马悠然踏过残肢断臂，沈敏扫视着如同炼狱般的战场，对身边男子笑道：“这份大礼，本将军收下了，你要什么赏赐？”
“待擒得荣王，再向公主讨赏不迟。”陈乔轻笑，眼神暧昧的能拉出丝。
“本将军等你的好消息。”公主哼笑，双腿一夹马腹，往前去了。
陈乔顶了顶腮帮，眼中布满阴鸷，要不是先前来了一群不速之客，他已经拿下荣王了。
可恶！到底是谁在跟他作对？
一名逃命不成的官员被俩士兵押着跪在马边。
“将军，末将逮到一个鬼祟之人。”
陈乔挑挑眉，呦，还是个熟人。
礼部员外郎王大人也认出陈乔，他目眦欲裂，破口大骂：“陈乔，你这叛国的逆贼！”
“原来是王大人，我还当您这张嘴只会开口讨食。对了，知香楼的烧鸡可还入您的眼？
若是觉着不错，待明年忌日，我便多送你几只，就当看在曾是同僚的份上。”
“你……！”
刀光闪过，头颅滚落地，王大人的眼神里犹带着惊怒。
“你不得好死……。”诅咒声回荡在夜里，很快被风吹散。
不得好死？哼，他一定会活的长长久久。
