次日清晨，阳光穿过薄雾洒在王都的石板路上。凯撒和雷蒙德策马沿着街道向铁匠区赶去，马蹄声踏在石板路上发出哒哒声响。街上已经有早起的商贩在摆摊，面包房里飘出阵阵麦香。
老师，有些事情我必须提前告诉您。雷蒙德策马跟在凯撒身旁，压低声音说道，巴尔汗大师的脾气确实如传说中一样古怪，他对于委托者的态度非常挑剔。
凯撒微微点头，示意他继续说下去。
根据我详细的调查了解，这位传奇大师极度厌恶两种人。雷蒙德谨慎地说道，显然做了充分的功课，第一种是那些急功近利、妄想用金钱收买他加急锻造的暴发户贵族。我听说曾经有一位伯爵拿着一千金币想让他三天内打造一把剑，结果被巴尔汗大师直接轰出了铁匠铺，那一千金币连碰都没让碰一下。第二种是对锻造工艺一窍不通，却喜欢对大师的工作指手画脚的外行。据说上个月还有一个自称懂行的商人，想要教巴尔汗大师如何改进锻造技巧，结果被大师用锻锤追着满街跑。
还有其他需要注意的吗？凯撒问道。
是的，老师。雷蒙德从怀中取出一本小册子，巴尔汗大师虽然脾气古板，但他对真正有价值的材料和精妙的设计图纸有着近乎狂热的热爱。如果能让他看到感兴趣的东西，他的态度会发生一百八十度的转变。
凯撒心中暗自点头，看来星陨铁和那份精心设计的图纸应该能够引起这位大师的兴趣。
两人很快到达了王都着名的铁匠区。这里是整个王国工匠技艺的圣地，空气中弥漫着高温炉火带来的炽热气息，夹杂着炭火燃烧的特有焦香和金属锻打产生的独特味道。
震耳欲聋的叮叮当当打铁声从四面八方传来，此起彼伏地响彻整条街道，这些节奏各异的金属碰撞声交织在一起，形成了这条街道独有的工匠乐章。
街道两旁到处都是各种规模的锻造工坊，橘红色的火光不断从敞开的门窗中跳跃而出，照亮了忙碌工作的铁匠们挥汗如雨的身影。
在这条汇聚了王都最顶尖工匠的街道上，最显眼也最威严的是一座三层高的厚重石制建筑。这座建筑的规模远超其他工坊，门前悬挂着一块足有成人身高的巨大铁制招牌——雷鸣锻造坊，招牌上的字体苍劲有力，每一笔都透露出主人的不凡气势。
就是这里了。雷蒙德指着那座建筑说道，老师，我们进去吧。
两人走向门口，迎面走来一个满身汗水的学徒。
两位贵客，请问找谁？学徒恭敬地问道。
我们约了十点拜访巴尔汗大师。雷蒙德出示了一块刻有约定时间的木牌。
学徒仔细查看后，立即态度恭敬地说道：请跟我来，大师正在二楼等候。
三人沿着楼梯来到二楼，这里的装饰比一楼更加精致。墙上挂满了各种精美的武器，每一件都是艺术品级别的杰作。
巴尔汗大师，客人到了。学徒在一扇厚重的橡木门前轻声禀报。
进来。门内传来一个低沉粗糙的声音。
推开门，凯撒看到一个身材异常魁梧的中年男人正坐在一张宽大厚重的橡木桌后。这人约五十岁左右，身高至少有一米九，浑身散发着久经风霜的威严气息。他的花白胡须修剪得整整齐齐，但遮不住那张饱经沧桑却依然刚毅的脸庞。一双深邃的眼睛充满了审视的目光，透着久经阅历积累出来的锐利洞察力，让人不敢与之对视。
最引人注目的是他那双粗糙的大手，布满了疤痕和烫伤痕迹，一看就是常年打铁留下的印记。
你们就是昨天联系我的客人？巴尔汗大师打量着两人，语气中带着一丝不耐烦，说吧，又是什么急着要打造的垃圾武器？
雷蒙德正要开口解释，凯撒却先一步上前，直接从怀中取出了一块拳头大小的银白色金属。
这是星陨铁，我希望您能为我打造一件武器。凯撒将星陨铁轻轻放在桌上。
巴尔汗大师原本不耐烦的表情瞬间僵住了，他瞪大眼睛盯着桌上的银白色金属，半天说不出话来。
这...这...这该不会是......巴尔汗大师的声音开始颤抖，那个在王都铁匠界叱咤风云数十年、见过无数王侯贵族都面不改色的传奇大师，此刻竟然连话都说不利索了，这真的是传说中的星陨铁？而且还是这么大、这么纯净的一整块？
他小心地拿起星陨铁仔细观察，星陨铁表面呈银白色，比普通金属重得多。
巴尔汗大师额头渗出汗珠，显然被这块材料的价值震惊了。
天哪...天哪...这真的是星陨铁！而且品质如此之高！巴尔汗大师激动得几乎语无伦次，你知道吗，年轻人？
哪怕只有小指甲盖大小的星陨铁碎片，就足以让一把普通武器的斗气传导性能提升数倍，坚韧度和锋利度也会得到质的飞跃！就连我见过的最大一块星陨铁，也不过核桃大小，那已经是某位公爵的传家之宝了！而你这一块...
他一边说着一边摇头，显然被这块星陨铁的规模彻底震撼了。
凯撒又从怀中取出那份精心绘制的武器设计图纸，展开放在桌上。
这是我设计的武器图纸，请您过目。
巴尔汗大师本来还沉浸在星陨铁带来的震撼中，但当他看到图纸时，整个人再次愣住了。他弯下腰仔细研究着图纸上的每一个细节。
随着观察的深入，他的表情变得越来越震惊。
这...这...这是什么级别的设计？他的声音都开始哽咽，天哪！这种弧度设计...这个力学结构...这些材料配比的精确计算......
他指着图纸激动地说：这弧度设计...这力学结构...计算得太精确了！这绝对是大师级的设计！
巴尔汗大师越看越激动，整个人都在颤抖：这种水平的设计...这种对锻造工艺和武器力学的深度理解...设计这份图纸的人一定是传说中的宗师级武器专家！
甚至可能是皇室御用的首席武器设计师！
这是我自己设计的。凯撒依然保持着那种云淡风轻的平静语调。
这句话让巴尔汗大师整个人呆住了，震惊得几乎从椅子上摔下来。
他猛地抬起头，用一种近乎恐惧的眼神重新审视着眼前这个年轻的贵族，那种表情就像在看一个从天而降的神只。
你...你...你说什么？他的声音颤抖得更加厉害，你说这是...你自己设计的？
这种水平的设计...这种对锻造和武器力学的深度理解...就算是我认识的那些从业三十年的资深武器设计师都远远做不到！就连王国军械库的首席设计师都没有这种水平！
凯撒点了点头，没有多说什么。
巴尔汗大师沉默了许久，然后缓缓开口：我必须诚实告诉你，这块星陨铁有些特殊。
什么意思？凯撒皱眉问道。
虽然它确实是纯正的星陨铁，但我感觉到它受到了某种神秘力量的影响。巴尔汗大师继续观察着手中的金属块，表面看起来和普通星陨铁没有差别，但内部的能量波动有些异常。
凯撒心中一动，这块星陨铁是在守荒村发现的，那个村庄曾经被恶魔力量侵蚀，很可能确实受到了影响。
这种影响是好的还是坏的？凯撒问道，这块星陨铁是我在一个曾被恶魔侵蚀的村庄中发现的，或许这就是异常的原因。
巴尔汗大师犹豫了一下：说实话，我从未见过这种情况，所以不好判断。
但从目前的观察来看，这种影响应该是有益的。
这块星陨铁的能量密度比普通星陨铁高出至少三成。
听到这个消息，凯撒心中暗自高兴。
看来恶魔力量的影响反而让这块星陨铁变得更加强大了。
那么，大师，您能为我锻造这件武器吗？
价格方面请您开个价。凯撒问道。
巴尔汗大师沉思了片刻，突然摇了摇头：我不要钱。
凯撒和雷蒙德都愣住了。
不要钱？凯撒疑惑地问道。
是的，我不要钱。巴尔汗大师的表情变得严肃起来，但我有一个请求，如果你能帮助我解决一个问题，这次锻造的费用就全免了。
什么问题？凯撒直接问道。
巴尔汗大师站起身来，走到窗边眺望着远方。
听说过关于您能够对抗恶魔的传闻吗？他回过头看着凯撒，守荒村的事情已经传开了，人们都在说您有对付超自然威胁的手段。
凯撒心中明白，看来当初在村庄的行为确实被传播了出去。他点了点头：确实有一点手段，能够自保。
那就好！巴尔汗大师的语气明显轻松了许多，其实，我们这些工匠为了在这个竞争激烈的行业中生存，成立了一个工匠共济会，互帮互助。我是铁匠行业的首领之一。
他顿了顿，继续说道：最近，我们工匠共济会遇到了一个棘手的问题。
王都最大的书店店长——马修斯，他是我们共济会学者行业的重要成员。
但最近这段时间，他一直被恶梦困扰。
什么样的恶梦？凯撒问道。
据他描述，每天夜里都会梦到一个浑身血红的女人在他耳边低语，说着一些他听不懂的咒语。巴尔汗大师的表情变得凝重，更可怕的是，他身体的状况每天都在恶化。
按照这个趋势，恐怕不出半个月就会死去。
凯撒听出了问题的严重性。
这种症状明显带有超自然色彩，很可能是某种诅咒或邪恶力量的影响。
马修斯向共济会求助了吗？凯撒问道。
当然求助了，但我们这些工匠对超自然现象一窍不通。巴尔汗大师苦笑道，王都的圣光教会神父们也无能为力，他们说这不是恶魔的力量，无法通过驱魔仪式解决。
凯撒思考了片刻。
虽然不确定能否解决这个问题，但既然是超自然威胁，他的净化能力很可能会有效果。
我不敢保证一定能解决这个问题。凯撒诚实地说道。
没关系！巴尔汗大师立即说道，即使您无法解决，只要愿意尝试帮助，锻造费用也可以减半。
凯撒满意地点头：好，我同意帮助你们。
太好了！巴尔汗大师激动地说道，那我现在就开始准备锻造工作。
同时，我会通知维克多，我们尽快安排一个时间让您见面。
没问题。凯撒收起图纸，那我们先告辞了，有消息请随时联系我。
告别了巴尔汗大师，凯撒和雷蒙德走出铁匠铺。
老师，您真的要帮助他们解决那个超自然问题吗？雷蒙德关切地问道。
既然答应了，就要尽力而为。凯撒平静地说道。
与此同时，就在凯撒与巴尔汗大师进行这场具有重大意义的会面时，整个王都的超自然平衡正在悄然发生着变化。
某种沉睡已久的邪恶力量被什么东西唤醒了，开始在这座古老城市的阴影中蠢蠢欲动。
在距离雷鸣锻造坊数十条街道之外的王都另一端，四皇子阿德里安的马车正沿着中央大道缓缓前行，而他即将遭遇的，将是一个改变整个王都命运的诡异事件。
四皇子阿德里安坐在华丽的马车内，正沿着王国中央大道前往宫廷。
这条大道是王都最繁华的街道，平时车水马龙，商贩的叫卖声不绝于耳。
但突然间，就像有人按下了整个世界的静音键一般，外面那原本热闹非凡的吵吵嚷嚷声音彻底消失了。
那种突兀的安静让人心中涌起一种说不出的不安感，就像暴风雨来临前的诡异宁静。
整条王都最繁华的中央大道变得死一般寂静，连一声鸟叫都听不到。
这种反常的安静立即引起了阿德里安的警觉。作为见惯了各种阴谋诡计的皇子，他敏锐地察觉到了异常。
怎么回事？阿德里安沉声询问，连续叫了几声车夫，斯科特？斯科特？出什么事了？
死一般的寂静，没有任何回应。
就连平时最忠诚可靠、从不会无故不回话的车夫斯科特，此刻也像是凭空消失了一般。
一种不祥的预感在阿德里安心中升起。他皱起眉头，面无表情地掀起马车厚重的丝绸窗帘向外望去。
外面的世界已经完全变了模样，仿佛进入了另一个诡异的维度——这就是传说中的。浓重得如同实质般的灰雾从四面八方汹涌而来，以一种违背自然规律的速度将整个繁华的王都笼罩在一片死寂的迷雾之中。
这些雾气带着一股腐朽和绝望的气息，让人仅仅是呼吸就感到莫名的恐惧。
能见度锐减到只有十几米，原本熟悉的宽阔街道、高耸建筑、热闹商铺全都消失在灰蒙蒙的雾气里，仿佛被某种超越理解的诡异力量彻底拖入了这个死寂的领域。
死寂...绝对的死寂。
没有一个人影，没有任何声音，甚至连风声都听不到。
那些原本车水马龙的街道，那些刚才还在熙熙攘攘讨价还价的商贩和行人，那些正在嬉戏玩耍的孩童，全都消失得无影无踪，就像从来没有存在过一样。整个世界就像是被某种邪恶的存在抽干了所有的生命力，只剩下一片让人几乎窒息的绝望死寂。
然而，在这个几乎失去所有色彩的灰蒙蒙世界中，有一抹颜色格外刺眼——在前方一座隐约可见的古老石制建筑二楼阳台上，一个身穿血红色华丽宫裙的绝美女子正优雅地端着酒杯，朝着他缓缓举杯示意。
那一抹鲜艳得如同鲜血般的红色在这片死寂的灰色世界中显得极其突兀和诡异，就像是地狱之花在人间绽放，既美丽又充满了不祥的预兆。
那女子拥有着几乎完美到不真实的面容，仿佛是最杰出的艺术家精心雕琢出来的艺术品。她的肌肤雪白得如同上等羊脂玉，在这诡异的灰雾中竟然还能散发出一种近乎圣洁的光芒。一头如丝绸般的黑色长发自然垂落到腰际，在微风中轻柔摆动。
但最引人注目的是她那双眼睛——深邃如无底深渊，带着一种超越尘世的神秘美感，却又让人感到一种发自内心深处的不寒而栗。
