宫本雪斋把纸笔收进怀里，走到药柜前取了一块当归根片。他放在陶钵里，拿起石杵开始研磨。动作平稳，节奏均匀。灶上水壶轻响，药香慢慢散开。
他低着头，眼睛盯着手里的活。粉末细了再细，不能有颗粒。这是掌柜教的第一件事。药材不细，药效就出不来。
外面街上有人走动。声音不大，但能听清。有人说九州那边打起来了，大友家和龙造寺家在争地盘。雪斋没抬头，也没停下手中的活。他知道外面乱，可这跟自己有什么关系？他只是个学徒，扫地、抓药、记账、熬汤。活下去就够了。
掌柜坐在账房里，翻着账册。笔尖划过纸面，沙沙作响。他忽然放下笔，朝隔壁铺子的方向说：“听说上个月，尾张的织田信长带兵烧了比叡山。”
邻铺伙计正在擦柜台，闻言一愣：“真烧了？”
“整座山都点了火。”掌柜压低声音，“三千和尚，一个都没跑出来。连老弱病残也全被堵在殿里。”
雪斋的手顿了一下。石杵停在半空。但他很快继续往下压，像是什么都没听见。
掌柜又说：“武田家也不安分。甲斐那边在炼新铁炮，说是弹丸能打穿三层竹甲。以前的铠甲，挡不住了。”
邻铺伙计倒吸一口冷气：“那不是杀人如割草？”
雪斋没听清后面说了什么。他的手指突然一滑，陶钵倾斜，淡黄的药粉洒了一案。他盯着那些粉末，像看见了别的东西。
那是美浓国的一个冬天。他十岁。母亲抱着一袋米从村外回来，路上遇到几个武士。他们骑马过来，一句话不说就把米抢走。母亲跪在地上求他们，换来一脚踹倒。她摔在雪地里，嘴出血，眼睛瞪着那群人远去的背影。
他站在旁边，手里空着。他想冲上去，可脚像钉住了一样。他记得那个带头的武士回头看了他一眼。眼神冷得像冰。
现在这眼神，跟火烧比叡山的人一样。跟炼铁炮要穿三层甲的人一样。
他蹲下身，用布巾一点一点把药粉拾起来。动作很慢，但很认真。不能浪费。每一粒都是钱，是命。
他想起昨天那个伤兵。右臂被砍断，还能活着走出去。靠的是药，是手快，是有人愿意冒风险救他。可要是来的人更多呢？要是刀更快呢？药再灵，也救不了已经断气的人。
他站起来，重新取了一块当归。放进陶钵，用力碾碎。这一次，他的手稳住了。
医术能救人。但他救不了母亲。救不了被抢粮的村民。救不了将来会被烧死的和尚。
他需要别的东西。能挡住刀的东西。能让别人不敢动手的东西。
他心里冒出一句话：我要成为能守护弱者的剑。
这话不是突然来的。它一直藏在他挨饿的夜里，在他看着病人死去却无能为力的时候，在他被人推倒在雪地里爬不起来的那一刻。现在，它终于浮了出来。
他没说话。也没停下手中的活。研磨声继续响起，一下一下，像心跳。
外面街市的声音不断传进来。有人议论织田家会不会打到京都。有人说武田胜赖已经在信浓集结兵马。还有人说丰后的大友宗麟请了葡萄牙人帮忙，铁炮队已经练成了。
雪斋听着，不动声色。他把研好的药粉倒进小瓷罐，盖好盖子，放回药柜第三层。那里是贵重药材区，平时不让碰。但现在掌柜没管他。
掌柜还在和邻铺说话。话题转到了米价。说今年春荒，米贵了三成。北边来的难民越来越多，偷盗的事也多了。
