风从海面吹来，带着咸腥味，刮在脸上像刀子。雪斋走着，没停。他穿过码头，走过空巷，脚底磨出的泡又裂了，血渗进草鞋里。
天快亮时，他进了京都。
城门守卫懒洋洋地看了一眼，没拦。这年头流民太多，没人管一个穿灰蓝直垂、腰挂双刀的男人。雪斋低头进城，肩背笔直，怀里那本《六国军形考》还在，贴着胸口，沉得压人。
他要去的地方是西市街角的老药店。十年前他在这里当学徒，掌柜教他认药、煎药、调丸，也教他看人脸色。那时他还小，饿得前胸贴后背，是掌柜给了他一碗粥，一句“想活命，就得有用”。
可现在，那里只剩一堆焦木和碎瓦。
墙塌了半边，药柜倒在地上，被雨水泡烂。屋顶没了，院子里长满野草。雪斋蹲下，伸手摸那残破的柜子，手指顺着第三层滑过去，果然碰到一处松动的木板。他用力一掀，暗格露出，里面有个油纸包。
他打开，一封信。
字迹熟悉，正是掌柜的笔法。纸上写着：“砒霜藏于北墙夹缝，辅以黄芩、蜂蜜可制红丸，治疟如神。然此物剧毒，用之如持火行枯林，一步错，万劫不复。若见此信，汝必已走投无路。慎之，慎之。”
雪斋看完，把信塞进怀里。他起身走向北墙，扒开碎砖，果然找到一个小瓷瓶，里面是白色粉末。砒霜。
他掂了掂，不多，大概够做三十粒丸药。
他知道怎么用。在京都时，他曾见过南蛮医生用金鸡纳树皮治热病。后来听朝鲜商人说，青蒿熬汁也能退烧。但他手头没有青蒿，也没有金鸡纳。只有砒霜，还有记忆里的方子。
他找了个破陶碗，在废墟角落生火，把砒霜研细，加少量蜂蜜调和，再混入黄芩粉。每一步都慢，不敢错。他知道，多一分毒，孩子就活不了；少一分力，病也压不住。
最后，他做出二十粒赤红色小丸，像干透的石榴籽。
他收好药，走出废墟，往东市贫民窟走。
那里住的都是逃荒来的农户、失业的工匠、伤残的士兵。瘟气重，常有人发高烧，几天就死。他想找一个病人试药。
傍晚，他在一间茅屋外听见哭声。推门进去，一个女人抱着孩子跪在地上。孩子浑身滚烫，嘴唇发紫，手脚抽搐，眼看不行了。
女人抬头看他：“大人……救救他……我什么都可以给……”
雪斋蹲下，摸孩子的额头，又看舌苔。这是典型的疟疾发作，再拖一夜，必死。
他犹豫了一下，从袖中取出一粒红丸，掰成两半，只喂了半粒下去。
女人还想求更多，他摇头：“吃多了会死。”
他坐在屋角，守了一夜。
半夜，孩子开始出汗。天快亮时，体温降了，呼吸平稳下来。
女人抱着孩子嚎啕大哭，不停磕头。
雪斋没说话，只是看着那半粒药效如此明显，心里一块石头落了地。他知道，这药能用。
但他也知道，不能多给。
第二天上午，消息传开了。有人说西市废墟来了个神医，一粒药就治好了要死的孩子。越来越多的人往那边涌，有扛着病人的，有自己走不动的，也有趁乱想抢药的。
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