风卷着碎石在空地上打转。雪斋坐在角落，袖口下的手指轻轻摩挲药囊。东侧空地的十来个人各自忙着，有人练刀，有人默背兵法，没人说话。
他刚低头检查艾条是否受潮，远处传来皮靴踏地声。
守将来了。
那人还是穿着褪色赤甲，脸上旧疤在日光下更显暗沉。身后两名副官随行，目光扫过全场。
“宫本雪斋。”他声音不高，但所有人都听清了。
雪斋起身拱手。
守将走到他面前，停住。“听说你懂算术，过了第一关。可我这脑袋疼得厉害，十年没断过根。你说你是茶屋四次郎推荐的人，那他也该知道——真本事不是写在纸上念出来的。”
周围人安静下来。
“若你真有才学，”守将盯着他，“治得好我的偏头痛，就让你进下一关。治不好，文书作废，立刻出城。”
雪斋没动。
他知道这不是简单的病痛测试。这是第二次考验。上一关验的是脑力，这一关验的是胆识和真功夫。
他抬头：“大人愿让我诊脉吗？”
守将冷笑一声，伸出手腕。
雪斋上前半步，两指搭上脉门。脉象沉缓，寸弱尺实。再看面色青白，舌苔微厚，呼吸带凉气。
他收回手：“大人常年驻守北境，饮水多取井中冷水，又常在风口值守。寒气入胃，积而不散，逆冲于上，所以头痛不止。”
守将眼神一凝。
“我不是大夫，只是在京都药房当过学徒。”雪斋说，“但我可以试试用灸法治症。若见效慢，也请大人容我三日调药。”
“现在就说有没有用。”守将打断。
“有用。”雪斋答得干脆，“但要看大人能不能忍烫。”
人群中有轻笑。
守将盯着他，忽然咧嘴：“好。那就烧起来看看。”
雪斋从药囊取出艾条，又摸出火折子。他让守将解开外甲，露出上腹。
“我要灸中脘穴，在肚脐上方四寸。”他说，“还有足三里，在膝盖下三寸。”
守将皱眉：“你要碰我肚子？”
“寒从胃起，灸中脘可温中散寒。”雪斋不动，“足三里是强壮要穴，能引气下行。两处同灸，才能断病根。”
副官低声劝阻。守将挥手制止。
“脱。”他说。
铠甲卸到腰间。雪斋点燃艾条，火头稳定后靠近中脘。
热气升起时，守将肌肉绷紧。
“会红，会出汗，可能起小泡。”雪斋提醒，“但不能动。”
艾火触肤，一股焦味扩散。守将咬牙，额头开始冒汗。
第二炷对准足三里。小腿肌肉抽了一下。
一分钟过去。
第三分钟。
守将呼吸变深。额角汗珠滚落，顺着旧疤滑到下巴。
第五分钟，他突然吐出一口长气。
“……有点松了。”他低声道。
雪斋换上新艾条，继续施灸。
第七分钟，守将抬手示意停下。
“够了。”他抹了把脸，活动脖颈，左右转动脑袋。咔的一声轻响。
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