他睁开眼，看向雪斋。
“十年了。第一次觉得头顶不压着石头。”
周围人面面相觑。
副官试探问：“将军，这……”
“让他过关。”守将穿上甲胄，动作比来时利落许多。他盯着雪斋，“你没骗人。”
雪斋收起药具。
“不过，”守将走近一步，声音压低，“别以为这样就能见到义道大人。城里不缺会看病的郎中，也不缺会算账的商人。你一个外乡人，带着假文书，名字还犯忌讳——南部家可是悬赏杀所有姓宫本的。”
雪斋点头。
“茶屋四次郎保你到城门口。”守将说，“接下来，没人保你。”
他转身要走，又停住。
“明天辰时，会有专人来问你军中防疫的事。要是连这个都说不出道道，趁早滚蛋。”
说完，带着副官离开。
空地恢复嘈杂。
有人偷瞄雪斋，有人低声议论。那个胖商人凑过来。
“你真把守将治好了？”
雪斋没回答。
他坐在原地，打开药囊检查剩余药材。三枚回旋镖还在，艾条少了一半，藿香正气丸完好。他把药囊重新系好，贴身放回内袋。
北风吹动旗杆，那面三日月纹旗仍在晃。
不远处兵营传来操练声，铁枪撞击盾牌，整齐划一。
雪斋抬头看天。云层压得很低，像要下雨。
他记得黑田官兵卫说过一句话：乱世里，活下来的不是最强的，也不是最快的，是能扛住一次又一次盘查的人。
他摸了摸胸口的信封边缘。
纸角已经有些毛糙，但字迹应该还清楚。
脚步声由远及近。
一名巡查武士走来，手里拿着竹牌。
“宫本雪斋。”
他站起。
“明早辰时，城南议事厅候召。不准迟到。”
“是。”
武士转身走了。
雪斋重新坐下。这次他靠在墙边，右手始终放在药囊附近。
风更大了。
一片枯叶贴着地面飞过，撞在一个人影脚边。
那人穿着旧直垂，背着药箱，站在空地入口，正朝这边张望。
雪斋眯眼看了几秒。
那人抬起手，挥了挥。
然后一步步走来。
他的脸渐渐清晰。
雪斋的手慢慢握紧药囊。
