宫本雪斋把木沙盘放在侧案上，衣角的霜粒落在地面，很快化成一小片湿痕。他没去擦，只抬头看着小野寺义道走进政务厅。义道今天穿的是白底黑纹阵羽织，手里拿着一份卷起来的账册，脸色比昨日更沉。
“西南三郡，去年该缴的年贡，只收上来三成。”义道把账册摔在桌上，“豪族说天旱歉收，可我派人查过，他们粮仓是满的。”
他盯着雪斋，“你昨夜交的井水巡查记录，写得清楚。现在我想知道，你能为整片领地做点什么？”
雪斋没动。他知道这是个门槛。跨过去，就是治政；跨不过，就还是个跑腿的医者。
“大人想让他们缴税？”他问。
“废话。”义道冷笑，“他们一个个世袭三代以上，根深蒂固。打，怕激起民变；让，国库空虚。老臣们只会说‘按祖制办’，可祖制收不上米来。”
雪斋点点头。他早料到这局面。在京都时，药行掌柜就教过他——人不怕罚，怕不平。只要有人不缴也能安稳过日，别人就不会乖乖掏钱。
“若修一条通往出羽海港的路，谁愿出人出粮？”他忽然开口。
义道一愣，“你说什么？”
“路修通了，商船能靠岸，盐、铁、布匹进出方便。运价降三成，百姓少花冤枉钱，豪族也能多卖粮。”雪斋声音平稳，“我问他们愿不愿出工出粮，不是为了讨好他们，是为了分出谁想往前走，谁只想守着旧窝。”
义道眯起眼，“然后呢？”
“凡参与筑路、开垦、疏渠的，按工程量折算减免年贡。做得多，扣得多。不做的人，不仅照常缴税，还要加征一成劳役银。”雪斋继续说，“他们嘴上讲忠义，其实最怕吃亏。眼看隔壁家减了税，自己多掏钱，心里就急。急了就会争，争了就顾不上抱团抗命。”
义道没说话。他在踱步，手指敲着腰间的太刀柄。
这种法子，听着不像武士该想的。倒像是商人算账。
可偏偏，理儿是对的。
“他们会说无旨意不敢变法。”义道终于开口，“你以为我没试过轻减赋役？结果第二年，三郡联合上书，说我不尊幕府旧规。”
雪斋从怀里取出一封信函，放在案上。
封口盖着一个印章，印泥暗红，纹路清晰。是丰臣家的菊桐纹。下方还有一行小字：“关东诸国推行政务革新令”。
义道伸手要拿，雪斋轻轻压住一角。
“茶屋四次郎送来的。”他说，“秀吉公已在近江试行‘劳役折税’，允许以工代赋。此令若传开，谁再抗拒，便是违逆天下大势。”
义道盯着那枚印看了很久。他知道这印有问题。丰臣家的公文不会用萝卜刻印，也不会由商人私传。但他更知道——真假不重要，有用才重要。
“你比那些老臣狠。”他忽然笑了，“也比他们聪明。”
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