雪斋站在竹筏上，身边是昨晚答应帮忙的三个老渔民。竹筏藏在一处浅滩后面，上面盖了渔网和海草。
敌船越来越近。领头的是一艘关船，挂着南部家的三日月纹旗。他们显然发现了那艘“粮船”，紧追不舍，一路冲进了蟹口湾。
就在最后一艘船进入湾口时，潮位变了。
一开始只是船身轻微晃动，接着整支舰队开始偏转。有船长下令掉头，但水流太急，舵根本拉不回来。第一艘船撞上暗礁时发出巨响，像是石头砸碎了木桶。紧接着第二艘、第三艘……接二连三地撞上去。
火光从断裂的船体里冒出来。有人跳海，但很快就被卷进漩涡。十七艘船没能逃出来，全卡在礁石之间，像被钉住的鱼。
雪斋一直站在竹筏上没动。他的左手紧紧握着桨，指节发白。右肩不知什么时候湿透了，是浪花溅上来的。一个老渔民递给他一件油布蓑衣，他接过披上，没说话。
火越烧越旺，照得海面通红。残骸在水里打转，有些还挂着旗子。
“你早算好了？”老渔夫问。
“黑田大人送来一封信。”雪斋从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“上面写着‘涨如奔马，退若抽丝，借势者生，逆流者亡’。我没见过海图，只能靠你们带路。”
老渔夫哼了一声，“读书人就是爱说古话。其实意思很简单——别跟水斗。”
雪斋低头看着怀里的木片，上面密密麻麻记满了时间、方向、流速。他把它收进贴身的衣袋。
“明天这个时候，我要三百个懂这股流的人。”
老渔夫看了看他，又看看海里的残船，忽然笑了。
“那你得请我们喝酒。”
“好。”
天快亮时，最后一只燃烧的船也沉了下去。海面上漂着木板和尸体，远处还有几艘侥幸逃出的敌船正慌忙往回跑。
雪斋站在竹筏边上，望着南部家港口的方向。那里还什么都看不见，只有灰蒙蒙的一线轮廓。
风很大，吹起他灰蓝直垂的下摆，露出腰间的双刀。他没有伸手去扶，也没有拔刀。
他对老渔夫说：“你刚才说，这水流像什么？”
“像嘴。”老渔夫指着海湾，“一张张开的嘴，专吃不听话的船。”
雪斋点点头。
他坐下来，拿起桨，轻轻划了一下。竹筏缓缓离开浅滩，朝岸边移动。
海面渐渐安静。
一只海鸟飞过，落在不远处的礁石上。
