宫本雪斋走出医庐时，天边刚泛白。他没回军帐，也没去校场，而是沿着石阶一路往南，直奔渔港。袖子里那张被冷茶显影过的残纸还在，但他已经不想再查谁在背后动手。现在他只想着一件事：怎么让南部的船沉。
港口边上停着几艘破旧的渔船，渔民们正蹲在岸边修网。雪斋走到一块礁石前坐下，从怀里掏出炭条，在木片上画水流的方向。退潮的痕迹很明显，水纹弯弯曲曲地往海里收，像被人用手指慢慢拉走。
他盯着看了半晌，起身走到一个正在补帆的老渔夫面前。那人右眼蒙着黑布，脸上全是风吹出来的裂口。
“这附近哪片海最不好走？”
老渔夫抬头看了他一眼，“你是那个管城防的武士？”
“是我。”
“东南三里，蟹口湾。”他吐了口唾沫，“那里海底有沟，涨潮时水往下钻，船要是靠得太近，自己就被吸进去。我们都不去。”
雪斋点点头，转身就往码头走。他挑了艘小船，叫人搬来竹筏，又找了三个会划船的渔民，说要亲自去看看。
“你疯了？”一个年轻点的渔民拦住他，“今天风向乱，潮也不稳，去了不一定回得来！”
“我就要去。”
竹筏离岸后，风立刻大了起来。海水灰绿，浪头不高但接连不断。雪斋坐在筏子中间，手里拿着一根削好的木条，一边看水流一边记。到了蟹口湾外，水色突然变深，表面看着平静，底下却能听见哗啦的响声。
“听到了吗？”老渔夫指着水面，“下面是空的。”
雪斋把木条丢进水里。木条刚浮起来，就被一股看不见的力量拽着往斜下方拖，眨眼就没影了。
他眼睛亮了。
回到岸边，他立刻召集所有老渔民，十几个人围成一圈坐在沙滩上。雪斋把木片摊开，上面画满了箭头和数字。
“我想用这股流。”
没人说话。
“南部家有三十艘船，常在这一带巡逻。如果我们能让他们的船进蟹口湾，不用打，它们自己就会撞上暗礁。”
一个老头摇头：“他们又不傻，怎么会往死路开？”
“他们会的。”雪斋说，“只要我们放个假消息，说我们的粮船今晚出海，运的是从茶屋四次郎那边买来的白米。他们一定会来劫。”
有人笑了，“你就拿这个骗他们？”
“不是骗。”雪斋看着远处的海面，“我会真派一艘船出去，挂小野寺家的旗，但船上只装沙袋。等他们追，我们就引他们进湾。”
老渔夫摸着下巴，“可你怎么保证他们的船会顺着流走？”
“我测过了。”雪斋举起那根木条，“潮汐变化有两个时辰的窗口。只要他们在那个时候进湾，想回头都来不及。”
没人再笑。
第二天夜里，雪斋亲自带人在北岸点了三堆火。那是信号——粮船已出港。果然不到一个时辰，了望的渔民跑来报信：南方出现大量灯火，至少三十艘战船正全速北上。
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