天刚亮，宫本雪斋就带着人出发了。他左手虎口裂开的地方还在渗血，但他没包扎，只是把袖子往下拉了拉，盖住伤口。麻绳、水平仪、木橛都装在牛皮袋里，由新兵背着。山路湿滑，露水打湿了裤脚，走一步鞋底就陷进泥里一次。
到了北岭村田头，豪族代表已经等在那里。几个人站在老界碑旁边，穿得整齐，脸上没表情。雪斋没看他们，直接从袋子里取出水平仪，蹲在地上调整水准泡。气泡偏左，他用手指轻轻敲了下仪器边缘，再看，还是歪的。他又把仪器翻过来检查底座，发现有一处刮痕，像是被人用刀刮过。
“换一个。”他说。
新兵赶紧又拿了一个出来。这个校准过了，气泡稳稳停在中央。雪斋点点头，把仪器放在一块平石上，然后抽出麻绳一端，自己压在身下，命新兵把另一头钉进木橛，拉直。
“五步一结，脚跟对齐绳子。”他边说边往前走，每五步停下，眯眼顺着绳子看过去，“左偏半寸，回正二分。”
新兵手忙脚乱地调整，绳子来回晃。豪族那边有人冷笑：“祖辈立的碑，哪用你们来量？”
雪斋不答，继续走。绳子拉到一半，突然“啪”一声断了。一个家臣站在固定橛旁边，脚还踩在木橛上。
“绳子旧了。”那人说。
雪斋看了他一眼，转身对新兵说：“再取一根。”
第二根绳子拉得慢，但直。雪斋拿着水平仪走到中间位置，站定，背对太阳。他的影子正好落在理论边界线上，把两边土地分成两半。百姓开始围过来，站在远处看着。
“挖。”他说。
新兵拿铁锹在老界碑周围挖土。挖了不到一尺，铁锹碰到硬物。几人合力把界碑抬出来，翻过底面一看，底下三寸深的泥土被压实，明显是人为埋下去的。
人群骚动起来。
“这碑原本该高出地面三寸。”雪斋说，“现在它比原位低了这么多，占了邻田。”
豪族代表脸色变了：“你凭什么说这是原位？”
雪斋没理他，指着绳线：“我们从起点拉直到现在，没有偏移。这块地的图纸是我昨夜对照旧册重画的，数字记在账上，随时可查。”
话音未落，那个踩橛的家臣突然拔刀冲上来，砍向麻绳。
雪斋侧身一闪，左手抓住绳子中段，顺势一绕，缠住对方手腕。他右脚蹬地，借力一拽，那人收不住脚，整个人扑倒在地，脸砸进刚划出的沟痕里，鼻梁磕在硬土上，血立刻流了出来。
雪斋没松手，一脚踩住他后背，高举断裂的麻绳：“这绳是从起点拉直的，未经改动。你倒下的位置，越界三寸。泥土上有血，绳上有断口，谁都能看见。”
那人趴在地上喘气，没再动。
豪族代表咬着牙：“你这是武力胁迫！我要向主君申诉！”
雪斋下令：“把他抬走，送去医庐治伤。今天只丈地，不审人。”
亲兵上前把受伤的家臣架走。豪族代表瞪了雪斋一眼，转身走了。剩下几个随从也跟着离开。
雪斋没追，也没说话。他亲自把麻绳两端钉进新打的木桩，钉得很深。绳子绷得笔直，在风里轻轻颤。
“明天辰时，新界碑会立在这条线上。”他对新兵说，“你们轮流守着，不准任何人移动木桩，也不准碰绳子。”
新兵点头，站到绳子旁边，手按在刀柄上。
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