“天时亦是兵法。”他说，“剑斩一人，策可杀三千。”
帐内一片寂静。有人低头看着沙盘，有人盯着那份战报。先前质疑的人低下了头。一名老将走上前，仔细看那条红漆箭头标注的路线，又看了看朱砂标记的山谷位置，终于开口：“你怎知他们会走这条路？又怎知会下雨？”
雪斋看了他一眼。“细作说了时间地点。老兵说了云象。苔藓说了湿度。山势说了弱点。我只是把它们拼在一起。”
老将沉默片刻，缓缓点头。
这时另一名副将问：“接下来怎么办？主力会不会绕道？要不要增防北岭？”
雪斋摇头。“不会绕。南部晴政性急，一旦定下行军计划就不会改。而且他不信天象，只会觉得这是意外。我们还有时间。”
他拿起红漆笔，在沙盘上另标出两个点。“派人去这两个高地设了望哨，每日三次回报动向。另外，让北岭村的民兵开始演练疏散路线。若主力来袭，百姓必须在半日内撤入后山洞窟。”
命令一道道下达。每个人领命离开时脚步都比进来时稳。
雪斋仍站在沙盘前。灰蓝直垂沾了尘土，袖口裂口处又渗出血丝。他没去包扎，只是把朱砂笔握得更紧了些。
外面传来脚步声，亲兵进来报告说前线斥候已全部派出，粮道也加强了巡查。雪斋点头，目光没离开沙盘。
“大人还要守在这里？”亲兵问。
“我得等下一个消息。”他说，“敌人不会只来一次。”
亲兵退出去后，雪斋伸手抹了抹沙盘边缘。指尖沾上一点红粉，像血，又不像血。他望着那根指向赤岩谷的红箭头，想起三年前放过那个细作的夜晚。那时他以为仁慈是对的。现在他知道，真正的仁慈，是不让更多人死。
远处传来钟声，是城楼换岗的信号。火光照在他脸上，左眉骨的疤痕微微发亮。
沙盘上的红箭头没有动，但他知道，下一波风暴已经在路上。
一支快马正从北方疾驰而来，马背上的信使怀里紧抱着密封竹筒，外皮已溅满泥点。
