牢房里的俘虏喉咙里发出咯咯声，身体抽搐了一下，头歪向一边。雪斋伸手探其鼻息，已经断了。他站起身，指尖沾了点对方嘴角的血，在灯下看了看。颜色发黑，气味刺鼻，是南蛮传来的慢毒，发作后三个时辰内必死。
他低头看向俘虏身上的铠甲。这副胴丸比寻常重了一圈，接缝处缝得极密，不像普通士兵能配得起的。他蹲下，手指沿着肩甲内侧摸去，发现一处线脚突起。撕开布衬，里面夹着一层薄皮，泛黄，带着腥气。
茶屋四次郎曾提过一嘴：南蛮人有用鞣过的人皮藏图的法子，遇碱水则显。当时他还笑说这太费事，不如写在纸上烧成灰吞下去。现在看来，不是玩笑。
“取石灰水来，再加一碗隔夜米汤。”
亲兵很快端来混合液。雪斋用小刀将皮片完整剥下，放入盆中。液体刚浸透皮面，墨线就开始浮现——先是几道曲线，像山脊走向；接着是横贯山谷的一条河，标注“寒川”；中央画着三座炉形建筑，旁注“铁之炉”，下面还有小字：“日出二炮，药配硝七硫二炭一”。
这是南部家新建的铁炮工坊。
他立刻起身，走出地牢。天还没亮，风从东边吹来，带着铁锈味。他快步穿过校场，直奔马厩。
“备马，叫骑兵队长来。”
一刻钟后，队长披甲赶到。雪斋递出一个竹筒，封口用蜡压紧，刻着三道斜痕——代表紧急军令。
“你亲自带人送回主城。见不到锻冶主管，不准拆封。”
“那我呢？”
“你送去就回来，原路不动。”
队长领命上马，带两名轻骑消失在晨雾中。
雪斋转身走向兵器库。库门刚开，他直奔模具架。翻出标有“南部订制”的砂型模组，共六套，用于铸造铁炮膛管。他一一查验，确认尺寸与图纸一致。然后从怀中取出一张折叠的纸，展开，是昨晚默画的地图反推结构——新模具的膛线应呈右旋十三度，而非标准的十五度。偏差两度，炮弹就会偏移，甚至炸膛。
他把原模具搬进内室，锁进铁柜。另取六套旧模，按新角度重新刮削内槽。每改完一套，就用细沙填平痕迹，再涂一层油防锈。
“今日所有模具不得外运，等我新令。”
主管想开口，被他一眼止住。
天光渐明，雪斋回到值房，摊开地图细看。铁炮场建在山谷深处，入口窄，两侧高崖，易守难攻。强攻会死人，放火又难近库房。唯一机会是混进去。
他叫来两名亲兵。
“去北岭村找老石匠，就说我要修祠堂碑文，要他带工具今夜到鹰谷旧道接人。别说是我说的。”
两人领命离去。
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