他顿了顿，又说：“我不信空话，你们也不该信。”
说着，他拿着锹头边缘，在自己左手掌心划了一下。血立刻涌出，顺着指缝滴在地上。
“我以血立誓。”
他把染血的锹头递给最近的民夫。那人愣住，看着血，又抬头看雪斋。
“你是第一个守闸的李五吧？”雪斋问。
李五点头。
“轮到你了。”
李五咬牙，接过锹头，在掌心一抹。鲜血滴下。
“血入土，命归田！”他忽然大喊。
第二人上前，第三人……不到一盏茶工夫，百余人皆以工具割掌，血滴泥土。有人跪下，有人捶胸，有人哭出声。一个年轻后生举起铁锹，吼道：“往后这条渠，谁敢动，先踏过我尸体！”
雪斋站在高台，看着这一幕。风从沟谷吹过，带着血腥味和泥土气。他知道，这不是迷信，是乱世里最实在的契约。
这时，角落里走出个拄拐的老农。他走到雪斋面前，声音沙哑：“大人若走，谁守此约？”
雪斋没回答。他转身取来一块竹片，用炭笔写下“工毕赏地一亩”六字，插在渠畔。“此牌立于此，如我在。”
他又指高台上的铜锣：“每日三响，一报平安，二点人数，三明赏罚。你们听锣声，如听我言。”
老农盯着竹牌看了很久，终于把拐杖往地上一插。“我这把骨头，就留在这田里了。”
人群重新集结。工匠分发工具，民夫列队走向各段沟渠。受伤的男人被押走前，回头看了一眼南岭方向，嘴唇动了动，没出声。
雪斋站在高台，手扶铜锣。衣袍下摆还沾着昨夜的泥，左掌伤口渗血，但他没擦。他望着百余人执具作业的身影，铁锹挖土，石料搬运，号子声渐渐响起。
一名民夫路过他身边，低声说：“大人，南岭坡道的石料，明天就能运到。”
雪斋点头。
那人又说：“我们几个商量了，轮流守夜，防人动闸。”
“嗯。”
“还有……那个被抓的，他儿子我们照看。”
雪斋看向他。
“他也是为了活命。”那人低声道，“但我们选另一条路。”
太阳升到头顶，工地全然运转。雪斋取出手帕，缠住左掌。他走到渠边，捡起一块石头，蹲下身，在新开的土沟边缘摆了个三角标记。这是暗记，表示此处需加宽半尺。
他站起身，正要叫来工匠，忽然听见南岭方向传来马蹄声。一骑快马沿坡道疾驰而下，扬尘滚滚。马上人穿粗布衣，背竹篓，像是送信的村差。
雪斋眯眼看着那骑逼近工地大门。
