“打赢一场仗不难，守住一片地才难。士兵受伤需要治，兵器损坏要修，箭矢也要补足。三天时间，正好让新兵适应战场。”
政宗沉默了一会，突然拍案：“说得对！有些人总以为冲锋就是赢，其实活到最后才算赢！”他站起身，解开腰间缰绳，递向雪斋，“这马，送你了。”
雪斋没动。“赤兔马是你的战骑，我不该收。”
“它认主。”政宗把缰绳塞进他手里，“昨天它咬了三个牵马的士兵，今天见你走近，居然低头蹭你肩膀。它知道谁值得骑它。”
雪斋低头看那匹马。通体赤红，四蹄如雪，鼻孔张开时喷出白气。马鞍上刻着伊达家纹，缰绳是牛皮编织，打结处有磨损痕迹。
“你要记住。”政宗盯着他，“我不是赏你功劳，是信你能扛住压力。别让我看错人。”
“我会守住北川。”雪斋握紧缰绳。
“不只是北川。”政宗走向帐外，“整个奥州，早晚要有新秩序。我希望你是建秩序的人，不是毁秩序的人。”
阳光照进营门，雪斋牵着马走出来。政宗站在台阶上没再说话，只是挥了下手。亲兵牵来另一匹马，雪斋翻身上去，赤兔马紧随其后。
山路崎岖，马蹄踩在石块上发出清脆响声。雪斋没有加快速度，任由两匹马缓步前行。他回头看了一眼伊达主营，旗帜仍在风中飘动。
前方林道变窄，两侧是陡坡。雪斋摸了摸肩上伤口，布条已经发硬。他从腰间取下水囊喝了一口，又递给后面的马一点。
赤兔马低鸣一声，甩了甩头。雪斋轻拉缰绳，让它靠内侧行走。坡顶有风吹下落叶，一片落在马鬃上。
他继续往前走。日光斜照，树影拉长。马蹄踏过碎石，发出连续不断的轻响。
山道拐弯处出现一块巨岩，挡住半边路。雪斋勒住马，观察岩石背后的阴影。赤兔马突然竖起耳朵，前蹄轻轻刨地。
他伸手按住刀柄，身体微微前倾。
前方十步远的草丛里，一根枯枝断裂。
