二更天刚过，雪斋披上蓑衣走出营帐。雨还没下，但风已经卷着湿气扑在脸上。他手里攥着那份重新拟定的互市条款文书，指节因用力而发白。昨夜他下令盯住银矿坑道，又加派了两队弓手埋伏在关卡两侧高台，现在正一步步走向北川互市关卡。
天刚亮，安倍家的商队已抵达关外。五辆牛车排成一列，车轮陷在泥里，脚夫们吆喝着往前推。领头的是个中年商人，穿着厚实的麻布袍子，见到雪斋亲自到场，连忙拱手行礼。
“宫本大人，我们按新约来的，货都封好了，随时可验。”
雪斋没应声，只挥手示意亲卫上前。他走到第一辆车旁，手指沿着封条边缘划过，仔细查看火漆印是否完整。一切看起来合规。第二辆车也一样。到了第三辆，他忽然停住。
一股气味钻进鼻腔。
不是霉味，也不是稻草该有的干涩气息，而是潮湿布料裹着某种沉闷的腥气——像铁锈混着硫磺，在密闭空间放久了才会散出来的味道。
他蹲下身，掀开盖在车板上的草垫。底下是几捆用油纸包好的“丝绸”，叠得整整齐齐。他抽出一捆，割开油纸，里面没有布匹，只有一根黑乎乎的铁管。
是铁炮的炮管。
他还未起身，天空猛地一亮，一道闪电劈下来，紧接着雷声炸响。豆大的雨点砸在头顶的蓑衣上，转眼连成一片。
就在这时，第三辆车底突然“咔”地一声，暗门弹开。一个黑影从夹层跃出，手中短刀直取站在车旁登记货单的老吏员。
雪斋反应极快，拔出腰间“雪月”刀横扫而出。“当”的一声，刀刃撞上短刀，火星四溅。那袭击者被震退半步，面具下双眼一缩，显然没料到对方出手如此精准。
可不止一人。
左右两辆牛车底部同时打开，二十名蒙面人鱼贯而出，动作整齐，显然是训练有素的杀手。他们不攻商队成员，反而直扑守关的士兵和负责查验的官吏，意图制造混乱。
雨水顺着刀锋流下。雪斋一脚踹翻最近的敌人，顺势将“雪月”刀刺入其肩窝。那人闷哼一声倒地，手中刀掉落泥中。
“守住关口！不准放任何人进出！”他吼了一声，声音压过雨声。
亲卫立刻响应，吹响竹哨召集埋伏在高台的弓手。可暴雨太大，视线模糊，箭矢难以瞄准。一名杀手趁机冲到登记台前，举起匕首就要扎向老货郎的喉咙。
雪斋纵身扑上，刀背磕开匕首，左手抓住对方手腕反拧。那人挣扎中铠甲裂开一道口子，内衬露了出来。
靛青色的布条，用红线绣着半个字——“南”。
下面还有一点残角纹样，像是印章烧毁后剩下的痕迹，但轮廓清晰可辨：三日月纹。
是南部家的私印。
雪斋瞳孔一紧。他终于明白过来。所谓求和，不过是幌子。安倍家被逼急了，只能答应南部晴政的要求，借他们的商队名义运送武器，再让细作混进来突袭关卡，趁乱夺下北川通道。
这不是贸易，是兵变。
他一脚踢开那人，转身迎战另一名扑来的杀手。对方刀法狠辣，招招奔咽喉与心口。雪斋以守代攻，几次交锋后找准破绽，一刀削断其右臂。血混着雨水洒在泥地上。
远处传来惨叫。两名守军被围住，眼看就要支撑不住。雪斋冲过去，一刀逼退三人，护住伤兵。他喘了口气，环顾四周。
八名弓手已在高台就位，开始放箭。雨虽大，但他们用了防水油布盖住火绳，勉强能射。箭矢落下，当场钉倒两名奔跑中的细作。
