使者走出奥州主城中军帐时，天刚亮。他没回馆驿，直接翻身上马，马鞭一抽，往南疾驰而去。靴底沾着北川的泥，一路未换马，连过三道关卡，只在驿站抢了口饭团就继续赶路。七日后清晨，他抵达京都聚乐第外，衣甲已皱，脸上满是风尘。
守卫验明身份后放行。他快步穿过长廊，直入正厅。丰臣秀吉正坐在上首喝茶，见他进来，抬眼看了看。
“回来了？”秀吉声音不高。
使者跪地，双手捧上一份残卷：“小野寺家未接诏书，手谕被退回。”
秀吉放下茶碗，接过残卷扫了一眼。纸上字迹清晰，“三日内若战船近岸百步，必令其沉海”一行赫然在目。
他冷笑一声：“他们以为铁炮能挡我大军？”
使者低头，声音平稳：“宫本雪斋亲口说，‘奥州土地贫瘠，但每一寸都浸着将士的血。’”
秀吉眉头一挑，仍带着笑意：“哦？他还说了什么？”
“他说，不签归附文书，也不派质子。”使者顿了顿，“还说……‘奥州的血，比你们的铁炮更烫。’”
殿内一下子静了下来。
秀吉站起身，走到窗边，背对着使者。阳光照在他肩上，袖口金线闪了一下。他没说话，过了很久才转身，脸色阴沉。
他几步走回来，一把夺过手谕残卷，当着使者的面撕成两半，再撕，又撕。纸片像雪一样落在地上。
“区区小野寺家，也配谈血？”他声音低，却咬字极重，“我打下大坂时，他们在挖番薯！我平定四国时，他们在烧荒种粟！现在倒敢跟我说血比铁炮烫？”
使者伏地不动。
秀吉来回走了几步，突然停下：“你说，是宫本雪斋答的话？”
“是。小野寺义道久病不出，军政皆由雪斋主持。”
“一个浪人出身的药师，现在替藩主做主？”秀吉嘴角扯了一下，“还是个在京都卖药、江户学刀的游方之徒。他以为自己是谁？”
使者不敢接话。
秀吉盯着他：“你亲眼见他斩壶示威？设铁炮防线？调水师布阵？”
“都见了。他在北川口布置六十名铁炮手，弹药备足三百发。黑石湾水下埋了三层尖桩。赤岩山脊有两座烽火台随时可燃烟报警。水师十二艘关船分成三队轮巡，用的是露梁海战时的‘蝴蝶阵’。”
秀吉眯起眼：“他还派忍者探我后勤？”
“是。属下离城前，看见一名女忍带十二人化装成茶商出发，目标近江与摄津。”
秀吉冷笑了两声，不再踱步。他坐回座位，端起茶碗喝了一口，又放下。
“传近侍。”他说。
门外脚步响起，一人快步入内跪下。
“去传信。”秀吉盯着窗外，“九州岛津、四国长宗我部、越后上杉——三日后，聚乐第议事。议题：整顿东北不服从之藩。”
近侍记下，退出。
秀吉靠在椅背上，闭眼片刻，忽然睁眼：“等等。”
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