刀匠首领迎上来，是个五十多岁的老工匠，脸上全是炭灰和皱纹。
“大人，这么多料，三班倒也得半个月才能出完。”
“那就三班倒。”雪斋打断，“从今天起，每炉出刀不得少于十把。粮仓每日送饭三次，工钱加两成。”
刀匠迟疑：“炭火恐怕撑不住……山里伐木要时间。”
“我已经下令民兵上山砍木。”雪斋盯着他，“三天后我要看到新刀入库。缺料缺炭，唯你是问。”
刀匠低头应下，转身去召集工匠。
雪斋走进锻冶坊。炉火刚点起来，几座熔炉冒着红光。铁锤声响起，第一块铁胚被夹出炉口，砸在铁砧上，火星四溅。
他站在最靠近门口的炉子旁，看着学徒们轮流抡锤。节奏还不稳，有人快有人慢，但至少动起来了。
一名老铁匠走了过来，手里拿着一本破旧的册子。
“大人，这是《锻冶要录》残卷，祖上传下来的。里面有几种叠打法，能增强刀身韧性。”
雪斋接过册子，翻开第一页。纸张发黄，字迹模糊，但还能看清。
“你照着试试。”他说，“先做十把样刀，我要亲自验。”
老铁匠点头离开。雪斋坐在炉边的小凳上，把册子摊在膝上。火光照在纸上，那些古老的文字仿佛活了过来。
外面传来脚步声，是亲卫送饭来了。糙米饭，咸菜，一碗热汤。雪斋吃完，把碗放在地上，继续看书。
炉火越烧越旺，整个坊子热得像蒸笼。汗水顺着他的额角流下，滴在书页上，晕开一个墨点。
他没擦，只是翻了一页。
深夜，锻冶坊仍亮着灯。三班工匠轮流上阵，炉火不灭。铁锤声一阵接一阵，像是某种沉重的呼吸。
雪斋没走。他在值房里搭了张床板，睡前还在看那本《锻冶要录》。窗外，新铸的第一柄剑胚正在淬火槽中冷却，水面腾起一阵白烟。
第二天清晨，锻冶坊大门敞开。院子里堆满了铁料和木炭。粮车准时送来早饭，工匠们排队领取。
雪斋站在坊门口，看着第一炉成品被抬出来。十把新刀整齐排列，刀身还未开刃，但在晨光下已泛出青灰色的光泽。
刀匠首领走过来，低声说：“大人，有件事……”
雪斋转头看他。
“昨夜熔铁时，发现一批铁料里混着银砂。含量不高，但确实存在。”
