雪斋写完命令，盖上印，交给守在门外的传令兵后，大步走出中军帐，站在了中军帐前的高台上。
风从南墙方向吹来，带着泥土和铁锈的味道。他没有动，目光落在山田身上。老臣跪在地上，双手撑地，额头青筋暴起，声音嘶哑：“请主公下令，削其兵权！”
周围家臣低头不语，有几个悄悄后退半步。空气像冻住了一样。
雪斋转身，大步走进中军帐。没人敢拦。他走到主位侧前方，背靠空着的座席站定，左手按在刀柄上，右手指节敲了敲案几。
“你们要我交出什么？”他开口，声音不高，“兵权？印信？还是脑袋？”
山田追进来，喘着粗气：“你掌新军、控锻冶、引外兵入城，哪一样是家老会议通过的？你若无异心，为何不事先禀报？”
“因为来不及。”雪斋盯着他，“南市口流民三千人，饿得走不动路。我不开仓放粮，他们就会抢库房。我不铸刀，敌人打来拿什么守城？我不练兵，你们现在就在给南部家搬行李。”
一名年轻家臣小声说：“可你也太急了……”
“急？”雪斋冷笑，“去年冬天，南部烧了我们三个村子，死了四百多人。前月他们假意求和，在商队里藏杀手。现在他们的细作就在城里挖井，准备淹粮仓——‘井已挖’三个字昨夜就送到了。你们觉得我还该慢慢开会讨论吗？”
帐内一片静。
山田咬牙：“话是这么说……但你做的事，已经超出一个家臣该有的分寸！权力太大，必生祸乱！”
雪斋看着他，忽然伸手解开衣襟。
布料掀开，左胸一道深疤横贯而下，边缘扭曲发白，像是被火烫过又缝合起来。他指着那道伤：“十二年前，桧山城夜里来了刺客。三寸匕首直插主公胸口，是我扑上去挡的。那一刀扎进去两寸七分，差一点就穿心而死。”
他扫视众人：“你们谁替主君挡过刀？谁在雪夜里背着受伤的同僚走三十里山路？谁为了弄到药材冒充和尚混进敌营？你们只知道坐在这里说‘权太大’，可你们知道这权是怎么来的吗？”
没人说话。
“你要我证明忠诚？”雪斋盯着山田，“我已经用命证明过了。你要再看一次，我现在就可以脱光衣服，把这些年打仗留下的伤都给你们看。背上那一道是甲贺突围时铁炮擦过的，右肩这个洞是朝鲜战场上被钩镰枪刺穿的，腿上的旧伤是为救佐久间老师被山贼砍的——你想数吗？”
山田嘴唇发抖，说不出话。
就在这时，帐帘猛地被掀开。
千代带着两个忍者押着一个蒙面男子进来。那人手脚被绑，嘴里塞着布条。她一把将人推倒在地，扯下面罩。
是南市口施粥棚的老吏。平日负责登记流民姓名，戴一副木框眼镜，说话慢条斯理。
“昨天他还给孩子们分粥。”千代冷冷地说，“今天早上，他去了三次锻冶坊，记下了铁料损耗量。最后一次离开时，往磨坊西墙根扔了个纸团。”
她从怀里掏出一封信，递给雪斋。
雪斋接过，展开看了一眼，扔到桌上：“南部文书官专用的变体假名。内容写‘散谣七日，待其自溃’。另有一枚铜牌，刻着‘南’字。”
他又从袖中取出一块布条，摊开——正是昨日在人群中发现的那个露出南部家纹的残片。
“对得上。”他说，“这个人，还有外面那个老侍从，都是细作。他们不是在传谣言，是在执行任务。目标就是让小野寺家内斗，让我被罢免，然后趁南墙水道无人防守时引水灌城。”
帐内一阵骚动。
有家臣低声问：“万一……这是你安排的苦肉计呢？”
雪斋没看他，只问千代：“‘井已挖’之后，下一步是什么？”
“今晚子时，他们会打开上游暗渠，引山水入城南低地。粮仓地基一旦泡软，三天内必塌。”
“通知民兵队，立刻调五十人去封水道。”雪斋下令，“另外，全城搜捕与这名细作接触过的人，凡是窝藏者，按通敌论处。”
山田突然喊：“等等！你凭什么下令？你不是家老会议选出来的！”
雪斋转头看他：“那你来说，现在是谁在指挥军队？是谁在管粮食分配？是谁在组织春耕？如果我不行，你来干？”
山田张了张嘴，没出声。
这时，寝殿方向传来脚步声。小野寺义道由两名近侍扶着走进帐来。他脸色灰白，咳嗽了几声，抬手示意众人安静。
雪斋单膝跪地：“主公若疑我，请下令夺印。我不争辩，只求一个明判。”
义道站在那里，呼吸沉重。他看向雪斋胸口的伤疤，又看了看地上的细作，终于抬起手，指向山田等人。
“够了。”他说，声音断续，“那一刀……是我亲眼看见的。雪斋若反，奥州早已易主。”
他喘了口气：“从今往后，凡再以‘将反’二字污蔑雪斋者——视同通敌。”
山田脸色煞白，踉跄后退一步，低头不语。
雪斋起身，环视众人：“细作已擒，谣言源头查明。即刻起，全城搜捕余党。明日午时，我要看到南墙水道封堵完毕。任何人阻挠军令，杀无赦。”
一名家臣颤声问：“那……那施粥棚怎么办？”
“继续施粥。”雪斋说，“但换人管理。原来的登记册全部重查。每个领粥的人都要登记名字、籍贯、来路。发现可疑者，立即上报。”
