夜色深了，雪斋还坐在议事厅里。灯芯烧得噼啪响，他刚改完骑兵冲锋路线的图样，手指沾了炭灰。
门外传来脚步声。亲卫低声通报：“安倍家使者求见。”
雪斋放下笔，把图纸收进抽屉。他整了整衣领，说：“请进来。”
门被推开，风带起烛火晃了一下。使者低头走进来，斗笠湿漉漉的，肩头全是雨痕。他摘下帽子，脸上满是疲惫。
“这么晚来，有急事？”
使者没直接回答。他站在原地，双手交叠，声音低得几乎听不清：“我们……想再谈一次和约。”
雪斋不动声色：“刚签的盟约才三天。你们现在又要改？”
“不是改。”使者抬头，“是我们不得不来。”
雪斋盯着他。这人眼神不躲，但手在抖。他腰间挂着一块玉佩，雕的是盘龙纹，线条曲折蜿蜒。
雪斋的目光停在那里。
那纹路……很熟。
他想起千代贴身藏着的那半块残玉。她说那是母亲留下的，从不让人碰。有一次他帮她包扎手伤，看见她解包袱时露出一角，形状像断掉的龙脊。
眼前这块，正好能拼上。
雪斋指尖轻轻敲了两下桌面。没有说话。
使者察觉到他的注视，下意识按住玉佩：“我知道你们怀疑我们反复无常。可这次不同。若我不来，我族上下三百口，活不过这个月。”
话音未落，窗外一道黑影闪过。
门猛地被撞开！
千代持手里剑冲进来，刀锋直指使者咽喉。她一脚踢翻矮桌，茶具摔在地上碎成几片。
“是你父亲带人屠了宫本村！”她声音发颤，“你还敢出现在他面前！”
使者站着没动。剑尖抵住喉咙，他只是闭了眼。
雪斋立刻起身，一把抓住千代手腕。“住手。”
千代不退：“你知道他是谁吗？安倍正光！他爹当年亲手放火烧了村子西头的祠堂！我娘就是死在里面！”
雪斋压低声音：“我知道。但现在不能杀他。”
“为什么？”千代扭头看他，“你忘了你是怎么活下来的？十岁那年，全村人都没了，就因为你去采药晚了一步——”
“够了。”雪斋握紧她的手腕，“放下。”
千代咬牙，终于收回手里剑。她退后一步，靠在墙边，胸口起伏。
雪斋转向使者：“你说你们也被迫？”
使者睁开眼，点点头：“二十年前那一夜，南部晴政派兵围村，不只是为了宫本姓。我们安倍分族世代与宫本通婚，族长曾是村中长老会的主事。他们要斩草除根。”
他从怀里掏出一封信，纸角已经泛黄：“这是当年逃出来的老仆写的遗书。上面写着，南部以我族人质为要挟，逼我们从此听命于他。若有违抗，灭族。”
雪斋接过信，扫了一眼。字迹潦草，内容与他说的一致。
“那你们这次求和，是南部的意思？”
“是他授意。”使者苦笑，“他让我们主动示弱，向你们提出更苛刻的条款，好让你们放松警惕。他计划三个月后动手，先攻你们南线，再调兵北上夹击。”
雪斋沉默。
原来如此。
之前以为安倍家是贪利反复，现在才明白他们是棋子。而南部晴政，一直在用别人的命铺自己的路。
他转头看向千代：“你母亲……真是宫本村人？”
千代靠在墙边，脸色发白。她慢慢点头：“我出生那天，村里下了大雨。母亲抱着我逃出村子，半路难产死了。抚养我的婶母说，我是宫本家旁支的女儿，后来被安倍家收养……可我一直不信。”
她摸出那半块玉佩，摊在掌心。
雪斋走过去，把自己的图纸拿出来，将两块玉并在一起。龙纹完整合拢，中间一道裂痕清晰可见。
“这玉，是一对。”雪斋说，“一半给长女，一半留给继承人。宫本家祖规如此。”
