天刚亮，校场的地面已经扫平。刑台刷了红漆，刀也磨好了。雪斋没有去校场，而是登上了北城楼。
他站在城垛边，手搭在石砖上。下面的互市关口正打开栅栏，第一支商队缓缓驶入。骡马背上驮着布匹、药材和铁器，车轮压过石板路发出闷响。
税吏拿着算盘站在岗亭外，查验货单。一个商队头目递上通关文书，税吏核对后点头放行。铜钱被一串串收进木箱，账房立刻记下数目。
雪斋看着那箱子被抬走，心里算了笔账。北陆五道全开，十年免税，但小野寺家可以抽三成过路费。每天来往十支商队，每队缴五十贯，光这一项每月就有上万贯进项。
这笔钱不能只存库房。
他正想着，千代从楼梯口上来，手里捏着一张纸条。她走到近前，把纸条递过去：“南部边境增兵，樱庭康纲调了两百人驻守黑川城南门。”
雪斋接过纸条看完，折起来塞进袖口。他知道南部晴政不会善罢甘休。盟约签了，人要斩了，可对方只会等机会反扑。
他转头看向校场方向。
新军已经开始演练“三角阵”。三百步兵分成三列，中间一列稍后，两翼前突，像一把张开的钳子。鼓声一起，队伍推进，节奏整齐。
骑兵在两翼策应，每九骑一组，随时准备包抄。这是上次失败后改的阵型。右翼曾因马滑延误，这次特意选了干燥场地。
鼓点突然变快。
步兵加速前进，草人靶子出现在前方。骑兵应声而动，冲向侧翼。可就在接近目标时，右翼第三组慢了半拍。一人马缰没拉稳，旁边马受惊偏移，整组阵型乱了一瞬。
靶子倒了大半，但有几根立着没倒。
雪斋皱眉。
这不是体力问题，是信号传递太慢。鼓声传到后排要两息，旗语又跟不上节奏变化。战场上差这一瞬，敌人就能反击。
他转身下楼，直奔校场。
队伍刚收拢站定，各队长列队等候训话。雪斋走到中央空地，扫视一圈。
“你们知道错在哪？”他问。
没人回答。
“不是动作不齐。”他说，“是变阵太迟。敌不动，你们不动；敌动，你们还在等鼓声。等得了么？”
一个队长低头说：“属下以为按鼓点行事最稳妥。”
“稳妥？”雪斋摇头，“打仗不是演武。风向变了，地形变了，敌人变了，你还照本宣科？”
他抽出“雪月”刀，用刀尖在地上划出三道线。
“步兵主阵，骑兵为刃。刀要快，眼要准。鼓声是基础，旗语是变招。从今天起，每队加一名传令旗手，专管变速指令。夜里加练哨鼓联络，听不清就罚跑十圈。”
有人想开口。
雪斋抬手拦住：“我知道你们累。可现在多流汗，战时少流血。明日开始，每日加训三次，每次半个时辰。”
命令传下去后，队伍解散重练。
雪斋没走，站在边上盯着。新来的旗手正在学手势：长举为进，横摆为停，斜下为绕击。有个年轻士兵总做反，被教官踹了一脚，爬起来继续练。
太阳升到头顶，商队仍在通关。
第二支车队送来一批南蛮铁料，第三支运来粮食。税单一张张堆在案上，管家派人来报，今日收入已达三百二十贯。
雪斋让人把账册拿过来翻看。他在一笔支出旁画了个圈：五百斤精炭，用于锻冶坊加炉。
昨晚他自掏腰包让铁匠加烧一炉，今早已有六百把刀出炉。这些刀会优先配给骑兵队，尤其是新编的冲锋组。
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