木匣锁好，条约已定。雪斋坐在高台上，手指轻轻敲着桌面。城楼下人声涌动，像涨潮的河水，一波接一波。
北陆的商队最先到，牛车满载皮货、海盐和铁矿石，车轮压过新铺的石板路，发出沉闷的响声。接着是九州的船帮，挑夫肩上扛着漆器、硫磺和南蛮铜镜。四国的队伍最后来，骡子背上捆着纸张、靛蓝染料和干鱼。三股人流在互市关口前汇成一团，货箱堆得比人还高，堵住了通道。
有人喊：“让一让！”
另一人推搡：“我先来的！”
小孩在人群里钻来跑去，老人拄着拐杖站在路边看热闹。税吏还没到位，几个商人已经开始私下议价，声音越吵越大。
雪斋站起身，对身旁亲卫说：“开三门。”
亲卫立刻跑下城楼传令。民兵抬出绳索和木桩，迅速分隔出三条通道。东侧插红旗，西边挂白旗，中间竖青旗。
“北陆走东道，九州走西道，四国居中。”传令兵站在路口大声喊。
商人们互相看了看，慢慢按指引移动。秩序一点点恢复。
半个时辰后，道路通畅。驼铃响起，车队陆续进入互市区。摊位早已搭好，伙计们忙着卸货摆架。一个卖糖画的老头支起炉子，锅里的糖浆咕嘟冒泡。
雪斋招手，账房小跑上来，怀里抱着簿子。
雪斋问：“那条路的钱，真是用‘保护费’出的？”
账房点头，翻开明细册。上面写着：安倍家缴纳白银五百两，专用于主城至津川关路段修缮；工匠三十人，日薪米三合；石料采自北山采石场。
雪斋看完，沉默一会儿。他转身走到城楼边缘，对着下面人群提高声音：“今日所有利润，五成分给百姓劳役者，三成拨锻冶坊造铁炮，两成入官仓备荒年！”
话音落下，底下先是安静了一瞬，然后爆发出叫好声。
“真给钱？”有个挑夫扯着嗓子问。
“当然。”雪斋说，“工钱按天结算，明天就能领。”
人群沸腾了。几个修路的汉子抱在一起跳起来。一个老太太端着茶碗往城楼方向走，嘴里念叨：“这世道还能见到实心做事的人……”
一个小男孩挤到前面，手里举着刚做的糖画，兔子形状的，亮晶晶的。他踮脚递给守城士兵：“给我爹带的，他说穿灰蓝衣服的那个大人最好。”
士兵接过，转交给雪斋。
雪斋接过糖画，咬了一口。甜味在嘴里化开，糖汁顺着嘴角流下来。他没擦，低头继续看地图。
账房凑近问：“五成是不是太多？军备正缺钱。”
雪斋摇头：“这次不是打仗，是立信。百姓信我们，才会出力修路、守城、纳粮。”
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