周围税吏憋着笑。胖子脸色变了又变，最后叹气：“交。”
他交完税，临走时低声说：“您这一招，比茶屋先生当年收码头费还狠。”
雪斋没理他。
黄昏前最后一辆车驶入。是四国的小行商，骡子背上只有几卷纸和两筐干鱼。税吏查验后说：“纸张轻货，税一成；干鱼易腐，免税。”
商人千恩万谢，临走塞给税吏一个小布包。税吏推拒，那人硬塞进他袖子里。
雪斋看见了。
等商人走远，他走过去：“拿出来。”
税吏脸白了，哆嗦着掏出布包。里面是三枚铜钱。
“第一次。”雪斋说，“下次直接除名。”
税吏跪下磕头。雪斋让他起来，说：“明天你还在这儿干。”
天快黑时，五百余商户全部通关。十口大箱摆在临时库房门前，里面装满银锭、铜钱和票据。每箱贴了封条，盖着小野寺家纹印。
雪斋手里拿着汇总簿册，一页页核对。总收入白银三百六十七两八钱，铜钱一万三千枚，另有实物折价六十两。
他合上簿子，走向库房。账房副手已在门口等候。
“明晨辰时，开箱清点。”雪斋把簿册递过去，“先报总数，再分类登记。”
副手接过，双手发抖。
雪斋看了眼天色。暮色像染坊的靛青布，慢慢罩住石道，城楼上的灯火一盏盏亮起。远处传来驼铃声，渐行渐远。
风吹过石道，卷起几片碎纸。算盘珠子还在响，是税吏在做最后的复核。
雪斋站在箱前，伸手摸了摸其中一口箱子的封条。墨迹已干，印痕清晰。
他转身对副手说：“修城三成，购粮两成，五成存钱庄。”
副手记下。
雪斋又说：“明天召集工匠，稻谷原那段路必须雨季前完工。”
副手应是。
雪斋沉默片刻，抬头看向城门方向。
一支未通关的商队正缓缓靠近。领头人披着斗篷，牵马步行。
雪斋迈步迎上去。
那人抬头，露出一张陌生的脸。
“我们从陆奥来。”他说，“听说这里收税？”
雪斋停下。
“是。”
“多少？”
雪斋指向木台上的公示板。
“你自己看。”
