春分日的天刚亮，互市关卡外已有商队排成长列。雪斋站在青旗通道口，面前搭起一座木台，台上摆着算盘、竹签和一块刻满字的公示板。三名税吏穿着统一灰袍，手持量具，低头候命。晨风卷起他的深灰衣角，露出腰间双刀的雕花柄，双刀挂在腰间，一动不动。
北陆商队的第一辆牛车缓缓驶入。车轮压过石板，停在木台前。赶车人跳下来，满脸不耐烦。
“开箱。”雪斋说。
商队头目从后车上走下，抱臂站着：“我们往年走这条路，税不过几钱银子。你们昨儿还免了，今天怎么就要收？”
雪斋没回答，亲自爬上车厢，掀开一个木箱。里面是成匹的丝绸，颜色鲜亮。
“按七匹丝绸计税，需缴一两二钱银锭。”他拿出记录簿，“重十二贯。”
头目瞪眼：“一成？丰臣家都没这么黑！”
他指尖轻抚刀柄上新刻的安倍家纹，雪斋抽出“雪月”刀，刀鞘轻轻搭在他肩上。头目僵住。
“要么交税，要么滚出奥州。”雪斋声音不高，“你选。”
周围安静下来。赶车人低头不敢看。税吏手微微发抖，算盘珠子拨错了一格。
雪斋扫了一眼：“再算一遍。十二贯货值，按市价每贯一钱银，总值一两二钱。税一成，就是一钱二分银。”
税吏红着脸重新计算，这次对了。
头目咬牙，从怀里掏出一小袋银子，倒出一钱二分，放在木台上。雪斋收进小铁盒，盖上印封。
“下一个。”
第二辆车装的是铁锅。税吏上前查验，手还在抖。雪斋盯着他，那人额角出汗，报数时声音发颤。
“铁器五十七口，总重二十贯……税……税三成？”
“对。”雪斋点头，“铁器战备物资，三成。”
商人当场叫嚷：“这税率比丰臣家还狠！我们运的是锅，不是刀！”
雪斋走到车边，拿起一口锅，用力摔在地上。锅底裂开一道缝。
“你能用这锅煮饭，也能用它当盾。”他说，“战场上，一口破锅都能挡箭。税照收。”
商人骂了一句，掏钱交税。
第三辆车运盐。盐税五成。押车人跪地求情，说这是百姓吃的，利润薄。雪斋让人验了盐包，确认无掺沙土，准许减半征收，两成五。
“这不是仁慈。”他对税吏说，“是核实之后的裁定。别让老实人吃亏，也别放走奸商。”
太阳升到头顶，商队一辆接一辆通过。税吏渐渐熟练，算盘打得利落。有人开始主动报货，自觉开箱。
中午时分，一名年轻税吏发现一车布匹少报数量。他当场指出，要求补税。车主威胁要告到城主那里。雪斋走过来，只问一句：“查实了吗？”
“查了三遍，少两匹。”
“那就补。”
车主骂骂咧咧交了银子。雪斋拍了拍那税吏肩膀，税吏挺直腰板，眼中有光。
雪斋注意到年轻税吏的紧张，目光扫过公示板上新贴的税率表，随后说：“记下名字，明日列入正式名录。”
下午，九州船帮的队伍到了。领头的是个胖子，穿紫色和服，手里攥着铁算盘。
“您就是茶屋先生常提起的宫本大人？”胖子搓着手问，“我们可都是老熟人。”
雪斋看着他：“你是来交税，还是来谈人情？”
胖子干笑两声：“交税，当然交税。不过……能不能通融一点？我这批漆器可是南蛮风格，卖得慢。”
“税率写在板上。”雪斋指了指公示板，“你看不懂字？”
