商队头目问完那句话，雪斋站在公告栏前没动。他盯着告示上未干的墨迹看了一会儿，转身翻身上马，一句话没说就走了。
天刚亮，城外荒地还泛着白雾。五千流民挤在泥地上，衣衫破旧，孩子缩在大人身后。有人抱着空碗，有人拄着木棍。他们等了一夜，没人知道今天会不会有吃的。
一辆牛车吱呀驶来，后面跟着两匹马。雪斋跳下马，没穿铠甲，只披着灰蓝直垂。他走到临时搭起的土台前，从车上拎出一把铁锄，蹲下身，把锄头狠狠插进湿土里。泥土卡住根茎，他用力一掰，“咔”一声，硬根断了。
人群静了下来。
他站起来，对文书点头。文书打开册子开始点名。每户人家报上名字和人数，领一把锄头、一把镰刀、三升稻种、三升麦种。民兵在一旁登记，用炭笔写在纸上。
一个中年男人接过农具，低头看了看锄头柄，小声说：“这玩意能用几天？官府发的东西，向来是烂货。”
旁边人应道：“听说上次发的米，一半是沙子。”
雪斋听见了，没说话。他走到另一辆车前，搬下一口麻袋，撕开一角，抓出一把种子倒进碗里。他端着碗走到那男人面前，递过去：“你看看。”
男人愣住，接过碗仔细瞧。种子饱满，没有霉点，也没有掺杂。
“这是新收的早稻种，不是陈粮。”雪斋说，“锄头是锻冶坊连夜打的，铁口淬过三次水。你想试试能不能劈开石头，现在就可以。”
男人脸红了，低头抱紧农具走开。
队伍继续前进。一名老妇被孙子扶着过来，领到工具后突然跪下，额头贴地：“大人给我们活路，我们愿意为您去死！”
雪斋立刻弯腰把她扶起来：“我不需要你们死。我要你们活着。种出粮食，养大孩子，让孩子不再饿肚子，这就是报答。”
老妇抬起头，眼泪顺着皱纹往下流。她点点头，说不出话。
她孙子接过锄头，挺直了背。
有户人家只有祖孙俩，老头腿脚不便，孩子才十岁。雪斋让两个青壮帮他们把工具抬到边上，又叫民兵记下住址，说回头派人送些柴火。
“种地要互助。”他对周围人说，“谁家缺劳力，邻居搭把手。官府不强求亩产，第一年免租。收成多少算多少。”
有人问：“要是不下雨呢？”
“官府有井图。”雪斋说，“三天内挖好五口水井，由工坊派人指导。缺水时轮流取用。”
又有人嘀咕：“以前也说过免租，最后还不是加税？”
雪斋看向说话的人：“你是去年从南部逃来的？”
那人一愣：“你怎么知道？”
“你脚上的草鞋是奥州编法，左边打了三个结，说明走了至少三百里。”雪斋说，“南部晴政去年烧了八个村子，你们一路吃野菜过来的吧？”
那人低下头。
“我不是他。”雪斋声音不高，“我不会抢你们的粮，也不会烧你们的屋。信不信，看三个月后的地。”
人群慢慢安静下来。分发继续进行。文书核对名字，民兵押运工具，一家家领完离开。
雪斋走到一块高坡上，看着人流散开。有些人已经开始翻土。锄头砸进泥里，溅起黑泥。有个孩子蹲在地边，用手扒开土块，把种子一颗颗埋进去。
本章未完，点击下一页继续阅读。
