炊棚那边升起烟。老妇被安排帮忙做饭。她搅着大锅粥，动作缓慢但认真。几个年轻女人主动去挑水。
一名民兵跑过来报告：“西边发现几串脚印，像是昨夜留下的。”
雪斋跟他过去看。脚印很小，深浅不一，有的地方还拖着痕迹。
“像野猪？”民兵问。
雪斋蹲下，手指摸了摸泥印边缘：“是孩子。三个，大概七八岁，在这儿转悠了一圈，往林子去了。”
“要不要追？”
“不用。”雪斋站起身，“让他们走。要是饿极了回来，给口饭就行。”
他回头对民兵说：“记一笔：今日垦区巡查无异常，发现流浪儿童踪迹一处，未拦截。上报时加一句——人心比脚印更容易留下。”
民兵点头记下。
中午时分，第一批土地翻完。有人用树枝划出行距，准备播种。炊棚打出第一锅饭，米粒混着野菜，每人一碗。孩子们围在锅边，眼巴巴等着。
雪斋喝了半碗，把剩下的给了一个瘦弱的小女孩。她捧着碗，不敢抬头。
“吃完再去领种子。”他说。
她点点头，小口小口地吃。
下午，垦区已划分出二十片区域。每片由一名年长者牵头，组织邻里协作。有人负责翻地，有人负责运种，有人照看老幼。秩序渐渐形成。
文书过来汇报：“五千户全部登记完毕，工具发放率百分之百。预计明日可完成首播。”
雪斋嗯了一声，正要说话，远处一匹快马疾驰而来。
马上民兵满头是汗，翻身下马，单膝跪地：“报告！南部边境发现大量人影，正在修筑土墙和了望台，似有备战迹象！”
雪斋接过情报竹筒，抽出纸条看了一眼。上面写着：桧山以北十里，新筑工事三处，每日出动五百人以上，配有铁镐与运石车。
他合上纸条，递给文书：“抄三份。一份送城内町奉行，一份交锻冶坊主，一份发骑兵队长。”
然后他转向所有在场的民兵：“传令——全军进入战备状态。校场集合点卯，弓手检查箭矢，步兵清点长枪，骑兵备马待命。今晚加哨，每两刻钟换岗一次。”
民兵齐声应诺，分头行动。
雪斋站在高坡上，望着垦区。人们还在忙碌。一个男人扛着锄头走过田埂，妻子在后面撒种。老妇坐在棚下剥豆子，身边围着几个孩子。
他低声说：“种下去的种子，不能让人踩了。”
一名副官问他是否回城主持军议。
“不急。”他说，“等这片地全都翻完，再走。”
