队伍静了几秒，然后爆发出吼声。
“破甲！破甲！破甲！”
声音震得校场尘土飞扬。
千代这时从北门方向快步走来。她穿着男式裤裙，左耳三个银环随步伐轻晃。到高台前单膝跪地。
“大人，北线有情报告。”
“说。”
“南部军昨夜开始筑垒，已在黑川河北岸建起三座土墙，设五处望楼。樱庭康纲派去的探子确认，工程预计五日完工。”
雪斋听完，没有立刻回应。他看着校场上的士兵正在互相校正刀鞘位置，有人笑着比划砍杀动作。
“他们不想马上打。”他说，“想耗我们。”
千代点头：“可能是等援军，也可能是在诱我们出击。”
“那就让他们等。”雪斋说，“传令下去，各队明日辰时起，在校场进行实战演练。刀盾阵对冲，骑兵穿插，铁炮压制，全部按真实战场节奏来。”
“是。”
“另外，让忍者继续盯住工地。每天早晚各报一次进展。如果他们突然停工或调动部队，立刻通知我。”
千代起身要走。
“等等。”雪斋叫住她，“告诉锻冶坊，今晚再加一炉。我要一千把备用刀，三个月内完成。钱从我私账出。”
“您又要自掏腰包？”
“铠甲能省，粮食能省。”他说，“刀不能省。”
千代不再多言，转身离去。
太阳升到中天时，最后一箱新刀送到了。六百把“破甲”刀全部配发完毕。士兵们把刀绑牢，检查缠绳是否松动，有人甚至用布反复擦拭刃口。
雪斋站在高台上，看着这支换装后的队伍。刀光映着日头，像一片银色的林子。
他走下台阶，来到第一排士兵面前。
“你现在拿着这把刀，心里想什么？”他问。
那士兵犹豫了一下：“我想……不能给它丢脸。”
雪斋点点头：“很好。记住这句话。”
他回到高台，抽出“破甲”刀，举过头顶。
“明日演练，我会亲自带队。”他说，“谁跟不上节奏，晚上加练。谁敢敷衍了事，当场卸刀。”
没人说话。
风吹过校场，吹动旗帜，也吹动每个人的衣角。
他收刀入鞘，转身走向军务厅。
路上经过锻冶坊，看见炉火仍在燃烧。几个年轻学徒正合力抬起一根烧红的铁条，汗水顺着脸颊往下滴。
雪斋停下脚步，看了几秒。
“让他们轮班休息。”他对监工说，“人比铁重要。”
他继续往前走。
军务厅门口，亲卫抱着一堆文书等他。地图已经铺开，朱笔放在旁边。
他走进去，坐下，翻开边境布防记录。
外面，校场上的士兵开始分组集结。刀与刀鞘碰撞的声音此起彼伏。
有人喊口令。
队伍动了起来。
