天刚亮，第六台投石机被拖走的车辙还留在泥地上。
雪斋站在营帐前，手里捏着一块烧焦的木片，是昨夜从垮塌的了望台捡来的。他没进帐，也没去查看伤兵名册。就站在这儿，风吹得袖口空荡荡的。
城里已经一天没动静了。
鼓声停了，箭也没再射出来。但城门还是关着，吊桥没放。守军没撤，也没投降。
他知道，硬砸下去，石头会用完，人也会垮。
正想着，远处马蹄声急，一骑冲进营地，尘土翻滚。马上那人穿着金纹使服，腰佩太阁印信，直奔中军帐，翻身下马，高声喊：“奉太阁之命，宣诏！”
帐内将领立刻列队。雪斋慢一步进去，没跪，只拱手立于末位。
传令使展开诏书，声音响亮：“宫本雪斋听令：五日内必须破城！若逾限未克，以抗命论处，削职查办，所部兵马由藤堂高虎接管！此令即刻生效！”
帐内一片寂静。
有人低头，有人皱眉。一个火长的手指动了动，像是想摸刀柄，又缩了回去。
传令使收起诏书，看着雪斋：“大人可有异议？”
雪斋没答。他往前走了一步，从怀中取出一本旧书，封面写着《六国军形考》四个字。书页发黄，边角卷曲，是黑田官兵卫临终前托人送来的。
他翻开其中一页，递到传令使面前。
“你可知道上杉谦信打七尾城，用了几年？”
传令使愣住：“这……在下不知。”
“三年。”雪斋说，“围而不攻，断粮道，散谣言，等城中自乱。最后开门迎降，兵不血刃。”
他合上书，声音不高，也不低：“强攻十日，死三千人，是胜吗？城破了，兵没了，地守不住，也是败。”
传令使脸色变了：“可太阁要的是捷报！不是故事！”
“那太阁要的是胜，还是看起来快的胜？”
帐内没人说话。
传令使咬牙：“我只传令，不辩策。大人若不遵令，我即刻回报。”
“你去报吧。”雪斋把书收回怀里，“就说宫本雪斋没违令——我在打，只是换了个打法。”
传令使冷哼一声，转身就走。
帐帘掀开又落下。
人一走，一个副将忍不住开口：“大人，五日之限……若真不破城，德川那边会不会借机发难？”
“会。”雪斋说，“但他们更怕我们打输了。”
他走到地图前，拿起炭笔，在城东画了一条虚线。
“这里，百姓常进出。前几日还有人挑菜进城，守军没拦。”
“您的意思是……派人混进去？”
“不是派人。”雪斋说，“是放人进去——让我们的伤兵，扮作逃兵，带着脏衣服、烂草鞋，往城门口跑，见人就说：‘小野寺军中闹痢疾，死了几十个，尸首都堆在营后。’”
副将睁大眼：“可……没有瘟疫啊。”
“不需要有。”雪斋说，“只要他们信就行。人心最怕病。一人传十，十人传百，守军自己就会乱。”
他又在地图西面标了个点：“再放出风声，说我们粮草告罄，打算撤围。让他们觉得，我们撑不住了。”
“这是……骗他们松懈？”
“对。”雪斋点头，“等他们半夜喝酒庆功，白天不开城巡逻，就是我们动手的时候。”
副将沉默片刻，低声说：“可这不像武士的打法。”
“武士是要赢。”雪斋看着他，“不是要死得好看。”
帐外传来脚步声，是几个火长来了。听说大人有新令，都赶了过来。
雪斋走出帐，站在台阶上，面对众人。
“你们都知道，朝廷下了令，五日破城。”
“我也知道，这些天大家累。投石机坏了，绳子断了，饭吃不香，觉睡不安稳。”
“但我没下令强攻。”
“为什么？”
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