亲卫报：井上已回江户，带走了红绳与伪造信件副本。德川府未再派人来催刀。
夜幕降临，城中灯火渐起。雪斋独自登上城墙，走到“奥州之治”下方。他伸手抚摸那四个字，指尖划过笔画凹痕。
墨还未干透，触手微黏。
正是他昨日写的那种墨。用药店剩的松烟调胶，加了一点藿香汁防虫。他记得那天千代站在旁边，皱眉说：“字太大，费墨。”
他没说话，只是一笔一划写完。
现在，这四个字就留在这里。风吹不掉，雨冲不烂。
身后脚步响起，高虎拎着一坛酒走来，往墙边一放，掏出两个粗瓷碗倒上。
“你不该烧那诏令。”他说，“至少该收下来，再慢慢谈条件。”
“如果收了，我就成了秀吉的城主。”雪斋仍看着那字，“但现在，我是小野寺家的雪斋。”
高虎哼了一声：“你以为他还会信你？”
“我不需要他信。”雪斋转过身，“我只需要百姓认得这四个字。”
两人沉默喝酒。城下有孩童笑声，不知谁家孩子在玩跳石格。一只猫窜过街角，叼着半块鱼干。
高虎忽然说：“听说伊达政宗在会津集结兵马，可能想插手奥州事务。”
雪斋点头：“早知道会有这一天。”
“那你打算怎么办？带着这座刚打下的城，回去重建家园？还是趁势扩张，抢在伊达动手前拿下更多地盘？”
雪斋没回答。他望向北方。那里是奥州腹地，是他侍奉小野寺家二十年的地方。主公临终握着他手，话没说完。
他知道自己的路在哪里。
他不是为了当城主而打仗。他是为了让这片土地上的人，不再因战火流离失所。
夜风拂过城墙，吹动他的衣角。那只鹦鹉蹲在高虎肩上，突然又叫了一声：“回家！回家！”
高虎愣了下，笑了：“这鸟，倒是比你还明白。”
雪斋也笑了。他端起碗，喝了一口。
酒很烈，呛了一下。
他咳嗽两声，把碗放在墙沿上。
远处，最后一缕天光消失在山脊后。
