晨光落在小田园城的街道上，灰烬被风吹散。雪斋站在十字街口，文书官捧着战报走来，低声汇报天守阁残部已降，火势扑灭，俘虏关押完毕。百姓正在清扫瓦砾，粥棚前排起长队，伤者陆续抬入临时医所。
他点头，正要开口，远处烟尘扬起。一队赤备骑兵疾驰而至，为首者下马单膝跪地，双手托出一卷金边诏令。
“奉太阁之命，特赐宫本雪斋小田园城，晋三级，列城主之位，领奥州以南三郡。”
雪斋未接。他目光越过使者肩头，落在城墙高处那四字——“奥州之治”。墨迹未干，在晨光中泛着湿痕。
藤堂高虎从后方策马而来，肩上鹦鹉“小信长”歪头看了眼诏令，忽然叫道：“不要！不要！”
四周亲卫一怔。高虎扯了扯嘴角，没说话。
雪斋伸手接过诏令，指尖触到封泥上的三日月纹。他缓缓展开，逐行读完，脸上无喜无怒。
片刻后，他转身走向城中心火盆。那是昨夜为焚烧北条军令所设，余烬尚温。
在众人注视下，他将诏令卷起，投入火中。
纸角卷曲，金线烧黑，火焰猛地窜高。
“请转告太阁。”他对传令使说，“小野寺家不求封城，唯愿守奥州。”
使者脸色骤变：“这……可是太阁亲授之赏！拒之即为抗命！”
“我未抗命。”雪斋声音不高，却清晰传开，“我奉命夺城，已破敌开城，安民施粮，清剿残部，捷报即刻送出。此城已定，非我私有。”
他指向城墙：“那四字是我亲手所写。不是‘宫本之城’，也不是‘秀吉所赐’，是‘奥州之治’。我们打这一仗，不是为了谁赏一座城，是为了让这片土地不再饿死人。”
高虎在一旁轻笑一声：“雪斋还是那个雪斋。”
使者僵立原地，手中空托着木匣，不知该收还是该留。
雪斋不再看他，抬步朝天守阁走去。亲卫自动让开一条路。高虎拍了拍鹦鹉脑袋，跟了上去。
登上阁楼，视野开阔。全城尽收眼底。百姓在街巷间穿梭，孩童抱着木碗排队领粥，老兵拄刀坐在门槛上晒太阳。东仓方向传来消息，三十名轻甲兵依令潜入，栈桥未断，关押人质的牢房已有哨探盯住。
他靠在栏杆边，望着那四字。
笔画粗重，横竖有力。是他昨日用战袍蘸墨，亲自提笔写的。那时刚换下匾额，百姓举着开荒令围上来，他心中一动，取笔沾墨，写下这四字。
他曾以为自己只想当个能护人的剑客。后来明白，一把刀救不了饥民。一个城主若只知享权，百姓照样挨饿。
黑田官兵卫临终前送他《六国军形考》，扉页写着“勿效信长，当学家康”。当时不解，如今懂了。信长焚寺杀僧，威震天下，终死于本能寺。家康隐忍多年，不争一时名利，最后执掌乾坤。
他不想做谁的忠臣，也不想当什么名将。他只想让这片土地上的人，能安心种田，孩子不必被抓去当人盾，老人有粥喝，伤者有药医。
诏令烧尽，灰随风散。
傍晚时分，城内秩序井然。新任文书开始登记田产户籍，工匠修补破损屋舍，巡逻队分段值守。雪斋召来长谷川，询问新式投石机进度。对方答十日内可成六台，铁轴改用双层锻钢，绳索以牛筋混麻绞制，不易断裂。
他点头，又问德川那边动静。
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