德川家康买米，埋玉佩，现在连信都来了。这不是巧合。他们在下一盘大棋，而他，正在棋盘中央。
“把信烧了。”他对亲卫说。
然后他走向沙盘，再次拿起“雪月”刀。这一次，他在东松林防线后方，又划了一道更深的线。
“加一道预备阵。”他对佐久间说，“从青森调五百人，连夜赶来。”
“你要打持久战？”
“不是我要打，是他们逼我打。”雪斋看着地图，“他们以为拿百姓威胁我，我就得动。我不动。他们反而不敢进。”
佐久间沉默片刻，忽然问：“你真不怕他们杀俘？”
“怕。”雪斋说，“但我更怕中计。”
“如果他们真杀了人呢？”
“那就杀回去。”雪斋抬头，“杀到黑川城头挂满他们的头。”
佐久间不再问。他提起枪，走向训练场。一群新兵正在练习听声辨位。他站定，枪尖轻点地面冰层。
“听。”他说。
众人屏息。
冰层下传来细微水流声。
“这是敌人靠近的脚步。”佐久间说，“雪夜行军，马蹄包布，人踩冰面，声音像水底游蛇。你们要学会听。”
一名新兵举手：“要是听错了呢？”
“听错一次，死一次。”佐久间冷冷道，“战场上，没人给你第二次机会。”
雪斋站在远处看着。他知道这些兵不可能一夜变强，但他必须让他们活下来。他走回沙盘，手指再次移向东松林。那里还是空着一面旗。
他从腰间取下一面小旗，缓缓插下。
旗面写着一个字：守。
亲卫走来：“大人，藤堂高虎回信，水军已就位，随时可断河道。”
“好。”
“长谷川说，新投石机今晚能运到。”
“好。”
“千代派人传话，百姓关在城西草棚，看守严密。”
“记下了。”
雪斋站在沙盘前，手按刀柄。他没有动，也没有说话。整个校场都在运转，命令一条条发出，士兵一批批调动，炊烟升起，铁器碰撞，马匹嘶鸣。
但他的位置没变。
仿佛一根钉子，钉在这片土地的心脏。
天完全亮了。阳光照在校场，照在刀刃上，反出一片白光。
一名传令兵跑来：“大人，边境了望塔有信号！”
雪斋转身。
“说。”
“东松林方向……发现敌军炊烟，数量超过五十灶。另有马蹄印通向北方，像是增援。”
雪斋点头。
“让他们继续报。”
传令兵转身要走。
雪斋突然开口：“等等。”
他从怀中取出那张已被撕毁的密信残角，上面还有“奥州”二字。
他盯着那两个字，指尖用力，纸角边缘割破皮肤，一滴血落下来，正好盖住“州”字的最后一笔。
