家康手指仍在敲打案几，但节奏已变。
“你这法子……不靠强征，不靠压榨，全凭利诱人心？”
“正是。人非草木，皆求安稳。只要让他看到希望，自会出力。”
家康嘴角笑意加深，不再说话，只是盯着雪斋看了许久。
这时，侍从端上新菜，一盘烤鱼，一碟腌菜。
雪斋落座，未动筷子。他看见家康身后的屏风上挂着一幅地图，正是关东八州地形，而江户周边的荒地，已被朱笔圈出数处。
显然，对方早就在想这事。
宴席继续，气氛渐松。有人开始谈马匹价格，有人说起昨日摔跤比赛。
家康却忽然再次开口：
“你说的这套办法……在小野寺家施行多久了？”
“自万历十八年起，已有四年。”
“成效如何？”
“四年间，新开田亩一百二十町，人口增长四成，赋税收入翻倍。去年未借朝廷一粒米，亦无饥民暴乱。”
家康缓缓吸了一口气，像是终于确认了什么。
“你可带田册、渠图、义仓规制的手本？”
“随身携带，随时可呈。”
家康点头，不再多言。
片刻后，他举起酒杯，向雪斋示意：
“一路辛苦，今日且歇。明日辰时，来政厅议事。”
雪斋起身，举杯回敬。
酒未入口，他已明白——这一夜安歇，不过是风暴前的平静。
殿外传来更鼓声。
他坐在席上，双手放在膝前，双刀横于身侧。
远处工地仍有火光闪烁，民夫还在夯土。
他忽然想起昨夜那个供词里提到的名字：茶屋四次郎。
那人曾教他算账，教他走商，教他如何在账本夹层藏真数。
如今，却出现在刺杀名单里。
他不动声色，将酒杯轻轻放回案上。
酒面微漾，映出他左眉骨的刀疤。
