帘动。
亲卫未报，人已入。
佐藤传右卫门甲胄未卸，左肩铁片沾着干泥，右靴底裂开一道口子，露出底下磨薄的草鞋底。
他停在案前三步，垂手，腰刀未解。
雪斋左手仍按在《奥州水文考》第十九页，指腹压着一处折角。右手炭笔横置在佛朗机弹壳边缘，弹壳底刻“万历二十年”四字朝上，墨迹未干。
潮信册摊开在案面，五月廿三页纸角微卷。龟甲船残片斜倚砚台，焦黑断口朝外。
雪斋没抬眼，只问：“何名？”
“佐藤传右卫门。”声音低而稳，“伊达家目付役。”
“自何处来？”
“米泽。经白河，七日未歇。”
雪斋这才抬眼。
目光扫过对方左耳后一道旧疤，又落回他腰间佩刀——刀鞘铜吞口磨损严重，但鞘尾铜箍新擦得发亮。
他伸手，取信。
信纸厚韧，黑川楮皮纸。无火漆，无印鉴，仅朱砂押一角。
雪斋不拆，先翻过纸背。
指腹摩挲两处微凸：一处是折痕下压的细麻线头，另一处是纸浆未匀处浅褐斑点。
他点头，拆信。
展开，平铺于潮信册之上。
目光停第一处：“南部晴政遣使纪伊，密约北条。”
停第二处：“愿以黑川城西三十里为共防界。”
停第三处：“政宗顿首再拜。”
末四字墨色略浓，确为写毕重描。
雪斋指尖点在“黑川城西三十里”位置，问：“贵使可知，此地土质松软，雨季易陷车马？”
佐藤传右卫门额角沁汗，答：“知。”
“黑川城西三十里，有三处沼泽，两处断崖，唯一条旧道可通牛车。若遇连雨，道毁三日。”
“是。”
“伊达家去年修路，至黑川城东二十里即止。为何不往西修？”
“因……地势低洼，排水不易。”
雪斋没接话，只将信纸往右推半寸，盖住潮信册上“五月廿三”四字。
他左手仍按《奥州水文考》，右手未动炭笔，只用拇指指甲，在书页折角处缓缓刮了三下。
刮得极轻，像怕惊扰什么。
那折角处，有旧痕——小野寺义道病中托付领地时，曾按在此处。
雪斋开口：“南部家前日刚调兵至桧山城南。”
佐藤传右卫门一怔。
“调兵多少？”
“三千六百人。”
“主将？”
“樱庭康纲。”
雪斋顿了顿：“他带的是铁炮队，不是骑兵。”
佐藤传右卫门喉结动了一下。
雪斋又问：“政宗殿近来，可与茶屋四次郎见过面？”
佐藤传右卫门垂目：“不曾。”
“茶屋分号运米进北林小路，绕开官道。你们米泽也走这条路？”
“……不走。”
雪斋不再问。
他取炭笔，在信纸空白处画一小点，点在“共防界”三字旁。
不是圈，不是叉，就一点。
然后他抬眼：“暂宿西厢，候召。”
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