“茶屋分号昨夜报，有人冒充我的名义，在常陆一带收买山贼。”
“谁？”
“不知道。但用的是南部家的金判。”
“你为何现在才说？”
“因为我刚查实。”
他深深看了雪斋一眼：“他们想在路上截你。不是杀你，是让你迟到。只要晚三天，伊达军就会误判形势，提前出击。那时，你就成了孤军。”
雪斋的手慢慢握紧。
“所以你带来的不只是物资。”
“也是警告。”
“谢谢。”
茶屋摇摇头：“别谢我。我做这些，不是为了你一个人。江户若乱，堺町也要遭殃。商人不怕打仗，怕的是秩序崩了。你活着，能把德川和伊达连起来，这条路就通。你死了，奥州再乱十年，谁都别想安心做生意。”
他最后看了眼那些装备，轻声说：“出发前，再检查一遍马蹄铁。北地石头硬，铁钉容易松。”
说完，他上了轿子。
轿夫抬起，慢慢消失在街角灯笼光影里。
雪斋站着没动。
过了会儿，他转身走向书房。
灯点起来了。他把《九域商程记》放在桌上，翻开到奥州页。批注很多，字迹潦草但清晰。他在“仙北宿场”四个字下画了一道线。
然后取出笔，在原定路线旁写下三条新道：
其一，西麓缓坡，途经古川町，可行轻车；
其二，沿阿武隈川东岸，水路可接驳，但需防伏兵；
其三，借道秋田氏边境，绕远六十里，然地势平，适合运粮。
他又打开第三辆车底板，找到藏在夹层里的银袋。解开一看，全是足量的金判和银币，每枚都用油纸包好。
他把银袋放进文书箱底层，锁好。
站起身，走到院中。
卫队长走过来：“全都清点完毕，东西都归置好了。”
“火绒盒分三份，一人带一份。”
“已经照办。”
“饲料加防潮布了吗？”
“加了双层桐油纸。”
雪斋点头：“今晚所有人早点休息。明晨寅时三刻集合，不准迟到。”
“是。”
他回到书房，重新坐下。
笔尖蘸墨，写下一行备注：
“若遇暴雨，改走西麓缓坡，借茶屋所记‘仙北宿场’暂驻。”
写完，他吹干墨迹，把纸折好，夹进地图册。
这时，窗外传来一声轻响。
他抬头。
一只信鸽落在窗台，腿上绑着竹管。
他走过去取下，打开一看，是隐密组密报：
“茶屋四次郎今夜未归宅，乘轿直出江户东门，行踪不明。”
雪斋盯着这张纸。
良久，他提起笔，在茶屋的名字旁画了个圈。
然后合上账册。
他站起来，走到墙边，取下双刀挂好。
外衣未脱，他坐在桌前，看着北方。
灯影晃动，映在墙上像一道裂痕。
他的右手搭在《九域商程记》上。
左手垂在身侧，指尖碰到刀柄。
