老僧合掌：“善哉。施主此举，是在荒土上种心苗。”
雪斋摇头：“我不是和尚。我只是知道，饿极的人不会想明天的事。给他们一点事做，他们才会相信明天还能吃饭。”
夜幕降临时，火堆重新点燃。守夜队拿着木棍站在外围。婴儿的哭声比昨天多了些。一个女人抱着孩子轻拍，嘴里哼着不成调的歌。
雪斋坐在火边，手里拿着一张新拟的清单。上面写着已登记的劳力人数、可用工具数量、剩余干粮袋数。他用炭笔划掉几个数字，又补上新的。
副官走来报告：“明早还能开一袋米饼。后天就得想办法补给。”
雪斋点头：“派一个人骑快马先行，送信给伊达政宗。就说行程延后两日，因收容流民百余人，正设法安置。”
“要不要说明原因？”
“写清楚。不是耽搁军情，是在为将来屯田攒人手。他知道轻重。”
副官离开后，佐伯走过来，递给他一把修好的小铲。“这是第一件。虽然丑，但能用。”
雪斋接过，用手掌压了压铲面。铁质不均，边缘也不齐，但它能翻土。
他站起来，走到人群中间，举起这把铲子。“明天开始，谁愿意跟我走一段路，自己开荒活命，就站出来。我会给工具，给种子，给一口饭吃。不逼你们，全凭自愿。”
没人立刻动。
过了几秒，那个养牛的男人站起来。接着是修河工的。然后是白天搬木料的几个人。最后，连灶边的老头也扶着地慢慢起身。
雪斋看着他们，说：“我们一起努力，定能度过难关。”
火光照在每个人的脸上。有些眼睛亮了。
他回到帐篷前，把铲子插在地上。文书箱放在身边，地图仍摊开着，但此刻他没看路线。他在纸上写下新的计划：沿途收购旧农具，优先配发给有耕作经验者；设立工役换粮制；组织技术劳力修复工具。
副官拿着抄好的告示回来，准备贴在粥棚旁。雪斋说：“不用贴了。明天我亲自说一遍。”
他坐在草席上，脱下鞋揉脚。一天没换袜子，脚底起了泡。他撕了块布裹住，抬头看天。
星星出来了。风从山口吹进来，带着凉意。
队伍没有启程。马匹安静地站着，驮具卸了一半。士兵们围在另一堆火旁吃饭，有人低声说话，不像之前那样紧绷。
雪斋喝了一口凉水，把纸笔收进箱子。他躺下时，听见佐伯还在敲打铁器。叮——叮——叮——
最后一声落下时，他的眼睛还睁着。
远处，守夜的人低声问：“换班了吗？”
另一个人回答：“还没。”
火堆噼啪响了一声。
