雪斋把空碗放进锅边的木箱里。火堆上的陶罐还在冒热气，剩下半锅糊食。他转身走向自己的文书箱，蹲下打开底层，取出纸笔。
他开始写字。笔尖划过纸面，声音很轻。写完一张，他吹干墨迹，交给副官：“抄两份。一份贴棚口，一份找人念给大伙听。”
副官接过纸张，站在粥棚入口展开。那是一张新写的告示，上面写着：凡愿劳作者，每日参与搭棚、运水、劈柴等事，可多得半餐糊食，并优先领取种子与农具。
老僧走过来，主动接过副官手中的告示。他清了清嗓子，对围坐的人群说：“诸位听着，这位大人说了，不白给饭吃。谁肯干活，谁就能多吃一口，还能拿到工具自己开荒。”
人群安静了一会儿。有人低头看地，有人抬头望天。一个穿破衣的男人小声说：“有活干总比等死强。”旁边的女人拉了拉他的袖子，没说话。
佐伯站了出来。他手臂上的烧伤很明显，手指关节粗大。他说：“我以前是铁匠，在村子里打过镰刀锄头。若大人信得过，我可以修农具。”
雪斋看着他：“你叫什么名字？”
“佐伯久作。”
“好。从今天起，你管修理这一块。那边堆着几把坏的，你先挑能用的修起来。”
佐伯点头，走到角落翻捡那些旧工具。一把断柄锄头被他捡起，又摸了摸刃口。他抬头问：“有没有铁片？或者废锅？”
雪斋回头喊：“查一下马车夹层，有没有带备用铁皮。”
士兵跑过去翻找。一会儿拎出一块弯曲的铁板，是路上防备盗匪时用来加固车轴的。佐伯接过去，用手比划了一下，说：“能用。晚上生火，我能敲出三把小铲。”
人群中又有两人站起来。一个是养牛的，说会辨土质；另一个做过河工，懂挖沟引水。雪斋让副官记下名字和专长。
他下令：“三名士兵专职做饭，两人轮流去溪边挑水，四人夜间巡防。青壮男子每晚十人一组守外围，拿木棍就行。重伤的都挪到内侧遮棚，药童每天查看两次。”
他自己在帐篷外铺了草席，没进帐。卫队长劝他进去休息，他说：“他们睡地上，我也一样。”
太阳升到头顶时，第一份工役名单定了下来。八个人报名搬木料，六人负责切碎干菜混进糊食，四个女人主动洗刷陶碗并晾晒。秩序一点点成形。
有个老头端着碗走到雪斋面前，手抖得厉害。他说：“我种了四十年田，去年村子被烧，儿子死在路上。我没力气搬东西了……还能换饭吗？”
雪斋说：“您帮我们看着火候，别让锅烧干。这也算工。”
老头眼眶红了，点点头，坐在灶边守着陶罐。
中午那一餐，干活的人领到了比早上多一半的糊食。他们排着队，接过碗时不说话，但有人低下了头。
下午，两个孩子偷偷靠近马匹想摸缰绳，被卫兵拦下。雪斋看见了，说：“让他们牵马去溪边喝水。一天两趟，算工役。”
孩子们愣住，随即跑开去找同伴。很快五个少年组成一队，轮流带马饮水。他们脸上有了点精神。
傍晚前，新搭的两个遮雨棚完工了。一根横梁是用两根断矛绑起来撑住的。佐伯带着两个年轻人在火边敲打铁器，火星四溅。一把旧镰刀被重新开刃，架在石头上冷却。
雪斋走过去看。佐伯指着成品说：“再修五把，就够分给第一批开荒的人了。”
“种子呢？”有人问。
雪斋从行李中取出一个小布包，打开。里面是几粒稻种，是他从江户带来的试验品。“先试种一小块地。活一棵，就有一百棵的希望。”
