风裹挟着血味与焦土的气息，从城下呼啸而上。雪斋右肩伤口处的布条，早已被鲜血彻底浸透。
亲兵端来药箱，刚要动手包扎，雪斋抬手拦下：“先查地道痕迹。”
亲兵一愣，低头应声，转身去传令工兵队。雪斋站在原地，左手按着刀柄，右手轻触城墙砖缝。指尖传来细微震动，像是有人在地下移动重物。他皱眉，正要开口，远处马蹄声由远及近。
一名骑兵疾驰而来，在城门前勒马。他翻身下马，摘下头盔，露出满是风霜的脸。腰间双刀无纹，披风上绣着德川三叶葵。
“江户急报！德川主公嘉奖令至！”
城头守军一阵骚动。有人低声说：“是幕府八百里加急传令组的人。”另一人接话：“这人我认得，去年送过《关东军防图》到越后。”
雪斋听清来意，立刻下令开闸。吊桥放下，信使快步登城。
他走到雪斋面前，双手呈上黄绢诏书：“德川家康谨致书于奥州协防主将宫本雪斋、伊达政宗：二位忠勇可嘉，固守孤城，挫敌锐气，护我关东屏障……特赐金二百枚、太刀一口、阵羽织一副，并记功于《幕府战功录》。”
声音洪亮，一字不落。
城头一片寂静。片刻后，士兵们开始小声议论。有人说：“总算有人知道咱们拼了四天。”也有人说：“这功劳该算谁的？”
雪斋没有立刻回应。他转头看向身旁的伊达政宗。
政宗站在烽台边，脸色如常，但手指微微动了一下。
雪斋上前半步，对信使说：“此功非一人之功。”
政宗会意，迈步而出，与雪斋并列而立。两人同时躬身，共接诏书。
信使脸上露出笑意，收起诏书副本，道：“两位将军同受嘉奖，主公甚慰。另有一事——粮草补给三日后启程，由茶屋四次郎押运，直达前线。”
人群中传来一声低呼。有人笑了。
雪斋点头：“请回禀主公，雪斋不敢居功，唯愿再战。”
信使拱手：“将军所言，必达主公耳中。”
说完，他退下城楼，由副官引去营房歇息。
周围将士开始欢呼。铁匠停下打铁，拍掌大笑。伤兵互相搀扶站起，高喊“胜了”。连医女千代也停下包扎，抬头望向城头。
雪斋没有笑。他接过副官递来的金册，只看了一眼，便交出去保管。
他走到东南段城墙，那里沙袋仍堆得老高，湿麻布未拆。鼓哨蹲在墙根，耳朵贴地，一动不动。
“还有动静吗？”雪斋问。
鼓哨摇头：“昨夜断了一次，今晨又有轻微响动。不像普通掘进，节奏太稳。”
雪斋蹲下，把手放在地面。果然，每隔十二下心跳，就有一次震动，像是用工具规律敲击。
他起身，走向箭楼。
途中遇见政宗派来的传令兵：“主公请您即刻赴帐议事。”
雪斋摆手：“等我把这事了结。”
传令兵犹豫，还是退下了。
雪斋登上箭楼，取出怀中铜牌。背面“老中府”三字清晰可见。他盯着看了很久。
这不是南部晴政的手笔。南部用的是忍者或山贼，不会留下官方标记。能调动幕府直属足轻，又能两次截粮道、派刺客，只能是老中内部有人想借刀杀人。
目的呢？
削弱德川在奥州的影响力？还是逼他犯错，好夺权？
他把铜牌收回怀里，走下箭楼。
迎面撞见藤堂高虎。对方刚收到消息，一路跑来，额上有汗。
“听说嘉奖到了？”藤堂喘着气，“我还以为又要等三个月。”
雪斋点头：“到了。也来了不该来的东西。”
他把铜牌递给藤堂。
藤堂翻看一眼，脸色变了：“这牌子……是老中府监察组用的。只有六个人有权限带出来。”
“现在多了一个死人身上也有。”
藤堂抬头：“你打算怎么办？”
“不说。”
“不说？”
“说了，就是对抗幕府。不说，还能当不知道。”
藤堂沉默片刻：“那你准备怎么查？”
