“说什么？”
“说现在不该怀疑边将。”
藤堂站在门口没动。风吹起他的裤裙一角，露出脚踝上的旧伤疤。那是五岛水战时被敌船钩索划的。
“你要小心。”他说，“有些人不在乎你打了多少胜仗。他们在乎的是你有没有听话。”
雪斋没抬头：“我知道。”
“那你打算怎么写？直说有人要害你？”
“不说人，说事。”
“说得再好听，也挡不住有人想拿你开刀。”藤堂走近两步，“你要真想活下来，就得让他们知道——动你，等于动整个奥州。”
雪斋停下笔。
他想起昨天夜里，工兵在地道口发现的那个铜牌。上面刻着“老中府”三字。幕府的人已经插手南部家的行动了。这不是单纯的边境冲突，是高层在借刀杀人。
他重新蘸墨，继续写：“……今虽退敌，然内忧未除。若因流言罢黜守土之臣，则四方将士何所依凭？恐忠者缄口，勇者解甲，国本动摇矣。”
写完这句，他吹干墨迹，折好信纸，准备装入信封。
藤堂站在旁边看了一会儿，忽然说：“你知道吗？我以前也写过这样的信。”
雪斋抬头。
“十五年前，我在博多港带船队巡逻，被人告发私通南蛮。我也写了信，说自己一心为国，从未贪墨。”藤堂笑了笑，“结果呢？信没送到，人差点砍头。”
“后来怎么没事？”
“因为我烧了一艘朝鲜商船，抢了货，送给当时的大佬。”藤堂耸肩，“从那以后，没人再说我通敌。”
雪斋看着他。
“我不是教你学坏。”藤堂说，“我是告诉你——光讲道理，不够。”
雪斋把信放进信封，用蜡封好。
“所以我不会只写这一封信。”他说。
“你还写给谁？”
“茶屋四次郎。”
“让他帮忙打点？”
“让他查清楚，最近有哪些老中跟大坂那边走得太近。”
藤堂点点头：“聪明。商人的情报网，有时候比忍者还快。”
雪斋把信交给亲兵：“加急送往江户。务必亲手交到德川主公手中。”
亲兵领命而去。
帐篷里安静下来。
雪斋走到沙盘前，拿起那艘未上漆的船模。木头边缘还有毛刺，他用手指磨了磨，轻轻放在盐釜港的位置。
外面传来更鼓声。
六更天了。
