六更天的风停了，帐篷里烛火微微晃了一下。雪斋坐在案前，手指按在刚写完的信纸上，墨迹已经干透。他没有立刻封蜡，而是把信从头到尾又看了一遍。
信是写给德川家康的。字不多，但每句都改过好几次。开头那句“昨奉嘉奖，愧不敢当”是他反复想出来的。不能显得委屈，也不能显得强硬。得让家康知道事情严重，又不能让他觉得这是在要挟。
他放下信纸，拿起笔，在旁边一张便笺上写下几个词：“忠者缄口，勇者解甲，国本动摇。”这三句话是整封信的核心。他原本想写“若罢边将，则无人守土”，但太直白。家康不喜欢听人教训。后来改成现在这样，用的是古书里的语气，像是在陈述一个道理，而不是提意见。
外面传来脚步声，很轻，是亲兵换岗的声音。雪斋抬头看了眼烛台，蜡油已经堆了三层，最底下一层是昨晚点的。他伸手掐灭烛芯，等黑烟散了一点，再重新点燃。火光一跳，照亮了桌角那本《六国军形考》。书皮旧了，边角都磨破了。扉页上那行字还在：“勿效信长，当学家康。”
他知道家康是什么人。不贪快，不怕慢，只信利害。所以这封信不能讲情，只能讲结果。谁赢谁输，谁稳谁乱。他在信里没提自己被陷害，也没说老中府的人勾结南部家。只写了“今虽退敌，然内忧未除”，然后接着说，如果因为流言就撤换守将，以后谁还敢打仗？
写到这里时，他停了很久。右手悬在半空，笔尖差点滴到纸上。他知道这句话一旦送出去，就等于把命交到了别人手里。家康要是不信，或者干脆顺水推舟把他舍了，他也拦不住。
但他必须写。
藤堂高虎走之前说的话他还记得。“光讲道理，不够。”可他不能只靠送钱、送礼、送人头去保命。那样就算活下来，也只是个工具。他要的是说话的分量。而分量不是抢来的，是一步步走出来的。
他重新蘸墨，写下最后一段：“微躯不足惜，唯惧大局倾颓。伏乞主公以圣命定策，昭示中外，使忠良有所依，奸邪无所乘。”写完后，吹了三次气，才让墨彻底干透。
亲兵站在门口等命令。是个老士卒，脸上有刀疤，左耳缺了一块。十五年前跟着他从甲贺出来，走过雪夜山路，也扛过烧红的城门铁链。这种人不会泄密，也不会慌。
雪斋把信折好，放进油纸袋，外面再裹一层牛皮。他把马鞍拆开一条缝，把信塞进夹层。又给了亲兵三份假文书，一份是商队账本，一份是药材清单，还有一份是茶屋四次郎签的通行状。都是真的印章，内容却是假的。
“你走北陆道。”他说，“不要赶路。每天最多走三十里。遇到盘查，就说你是运药的脚夫。要是有人问起我，你就说我在盐釜港督造船只，一切如常。”
亲兵点头。
“记住，这封信必须亲手交到德川主公手里。不能经别人手，也不能托人转交。如果路上出事，宁可烧掉，也不能让人截去。”
亲兵接过马缰，没再多问。他知道规矩。该问的早就问完了。不该问的，一句都不能多说。
人影消失在营门方向。雪斋站在帐口，看着那匹马慢慢走出营地。晨雾还没散，马蹄踩在地上声音闷闷的。他没回帐，而是转身走向沙盘区。
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